在乡文化中心生活的这段时间，大家主要学习一些当地的风土人情和简单的蒙古曲和舞蹈，以及参观当地留存的一些知青点（如今大多已是当地的文保单位）。
乡里的生活条件比较朴素，相对的日程安排也不紧张。陆离甚至还有空闲能够在街头晃悠晃悠，顺便和沈星择打打电话报个平安。
两周之后，所有人都逐渐褪去了大城市带来的那股锐气，剧组就在当地的知青点举行了开机仪式。趁着演员们一个个都还算白嫩，首先开拍的是陆凯风和伙伴们辗转来到牧场**队落户的几场戏。对于家乡的眷恋与不舍、对于命运的无知与忐忑——陆离并不需要花费太大的力气就能够准确把握住角色的心理，迅速进入状态，甚至比很多“老演员”都要得心应手。
车站和知青点的戏份进行了两周，接下来剧组就转场前往最重要的外景地——牧区。为了不打扰当地牧民的正常生活，剧组在远离夏季营盘的集体草场边缘租下一处废弃的旅游设施作为临时外景点。说白了这就是一片破败的蒙古包，最大的好处是通着电，此外偶尔有大夜，也可以勉强睡在里面。
而绝大部分的时间，剧组成员都居住在距离外景地半小时车程的苏木招待所。这里的条件比起乡文化中心又要艰苦许多。最为关键的是，剧组人数众多而房间有限，于是个人空间就被迫压缩。像陆离这样的重要演员，也不得不与人共处一室，而他的室友正是林乾。
当然，所有这些物质上的匮乏都在意料之中。真正对创作充满了热情的人，不会因为这些小**曲而却步。趁着美工组加班加点捯饬那批蒙古包的时候，演员组也开始了第二轮、也是更深入的学习体验。
骑马、套牛车、打黄油、认识各种牧草和野菜，甚至还有用牛羊粪生火。基本上牧民日常的工作，演员们全部熟悉了一遍。其中最辛苦的当数放羊——凌晨三点，演员们就要启程前往约好的牧民家中，四点钟帮忙把羊赶往夏营盘。然后在中午、下午分别去照看两次，等到傍晚时分再将羊群赶回羊圈。
陆离的运气比较“好”，轮到他放牧的那天，还帮忙处理了一头受伤的羊羔，发现的时候伤口已经化脓生虫，牧民用烧红的针头将那些扭动的蛆虫一点点从伤口中挑出来放到火上烧掉，那种焦臭味很长一段时间都萦绕在陆离的鼻子边上，挥之不去。
羊羔的伤口被牧民定性为野狼撕咬所致。出于安全方面的考量，剧组也曾经就狼群的问题咨询过当地林业局的**部，得到的回复是：听说上个世纪中叶之前，这片草原上还是有许多野狼的。后来开发牧场导致野狼迁徙，几十年没见过狼的踪影；况且夏季食源充足，狼群没有必要冒险挑战人类的权威。