查个人，”杀青翻了翻狱医的胸牌，“米歇尔·法莫，第五区狱医，我需要他的一些不可告人的把柄。”
“简单，人人都有把柄。要多大？”
“能逼他偷偷修改监狱医疗档案，把我转入精神病区那么大。”
对方失笑：“那可不算大。我相信基于你为了打这通电话所干的事，他会很乐意把你绑在束缚床上。”
“我想也是。”
说话间，代号“蓝星狼蛛”的顶尖黑客已经获取到全部信息，言简意赅地告诉了杀青。
“谢了，可以赊账吗，等我假期结束后再付？”
“这次不收钱，你可以用一个建议来交换——我知道你是个玩弄人心的高手。”
“‘玩弄’可不是个褒义词，你可以说‘洞察’或者‘利用’。如果是这方面的建议，你问吧。”
“怎么让一个……”黑客罕见地迟疑了一下，“一个天性喜新厌旧的人学会专情？”
杀青无声地笑了：“天性？亲爱的，这可不好改。我只能说，要么让‘旧人’做个每天刷新的百变娇娃；要么就让他永远没有接触‘新人’的机会。”
“我会考虑的。”对方说完，结束了通话。
头发花白的中年男人面朝下趴着，双手僵硬地搭在桌沿，血泊浸透了案上的书页以及压在桌面的那张脸孔，再从弯曲的手腕处粘稠地往下滴落，像一条似断非断的红蛇。
里奥走到书桌前，查看男人血肉模糊的脖颈。气管、食道与颈动脉被利刃割断，断口处没有多余的皮瓣，显然是一刀致命，凶手手法娴熟、干脆利落。他伸手摸了摸尸身，体温犹存，死神刚刚收割走这条性命。
几个小时前，罗布打来电话，不负所望地从老同学那儿打探到那名线人的居住地址。黑发探员立刻乘机飞往旧金山，按图索骥进入这栋城郊的旧公寓，最后在空荡荡的书房内看到这一幕。
有人抢先一步，在他赶来求证之前杀人灭口。
房间内一片死寂，但里奥能感觉到，那个人仍在这栋房子里，用杀机暗伏的目光鸷视着他。
“——我知道你就在这儿。”里奥环顾四周，扬声说道，“我知道你一路都在跟踪我，从奥兰治到旧金山。因为我正在调查的事情，触动了你的神经，让你产生某种威胁感是吗？但开诚布公地说，我并非针对你，相反的，我们完全可以坐下来谈谈。如果能用什么我有的东西，来换取你的一些情报，我认为我们彼此不妨考虑一下，‘北极狐’。”
周围毫无动静，他像是对着空气说话。
房门悄然向内开启，老旧门轴发出呻吟似的微响，里奥望向门口，条件反射地伸手探向肋下。手指尚未摸到枪套，他感觉一条森冷的弹道瞄准了他的后脑勺，被变声器扭曲过的声音从背后传来：“举起手，探员，别做任何多余动作，你我都是专业的。”
里奥缓慢地举起双手，“我们谈谈，可以吗？”
“我们没话可谈。”对方冷冷道。
“别这么满怀警惕，我并没有任何恶意，你们的案子不归fbi管——如果有案子的话。但我怀疑国际刑警那边要忙活的危害性更大的案子多得是，只要你们没做得像‘上帝武装联’那么出格，顶多就是个立档备案。”
“那种垃圾。”对方不屑地嗤了一声。
“当然，他们不能跟你们相提并论。我知道‘北极狐’一向行踪诡秘、深藏不露，人员稀少但实力莫测，要不是出了两年前的那档子事，你们可能还活跃在国际舞台上。”里奥字斟句酌地说。如果他推测正确，这将是对方唯一有所求的地方，也是他唯一的交易筹码。
果然，对方问：“两年前那件事，你知道多少？”
“目前为止，毫无所知。但你知道政府的力量不是任何一个人或组织可以媲美的，尤其是情报方面，如果你想查出那件事的来龙去脉、细枝末节，我认为我和我所处的机构能做得比你们这些幸存者更好。”
短时间的沉默后，传来一声扳机半扣、保险开启的响动，在寂静空间里显得轻微而惊心动魄。“建议不赖，但很遗憾，我不认为你是个值得信任的人。”
“是因为杀青？”里奥趁热打铁追问，“因为我将你的昔日同伴送进了监狱。你在奥兰治差点朝我放黑枪，就是这个原因吧？”
对方发出了一声冷笑：“你的运气不错，但不会永远那么好。”
默认第二项的前提，就是先肯定第一项。这是我终于能确认的、关于杀青过往的一部分真相，里奥深吸口气，用前所未有的诚恳语气说：“知道吗，你为杀青而对我动了杀机，我竟还觉得高兴，因为这说明还是有人真正关心他、牵挂他，他并没有看上去的那么孤独。”
对方似乎被这句意想不到的话噎了口气，“你是个神经病吗？”他讽刺道，“是你逮捕了他，把他丢进那种鬼地方，回过头来又说这种话，就好像你对他——”
“——没错。”黑发探员平静地打断了对方的话。这是他第一次直面内心，向其他人、向自己，亲口承认这一份不容于世的情愫，“我对杀青抱持的感情，远远超过了对手、陌生人、朋友甚至一般意义上的情侣，我不知道该用什么词来形容，‘激情’、‘爱恋’之类的，都太肤浅偏颇。每个人都认为自己是完整的个体，但当你有一天遇到某个人，忽然意识到自己从来就不是完整的，因为矛盾挣扎而痛苦、因为残