不准她出来，也不准给她吃饭！”他转头对上二姨太来不及收敛的幸灾乐祸，怒火更甚，骂道：“还有你，你也给我滚！成事不足败事有余，留在这继续丢我的脸吗？”
二姨太涨红脸，急急忙忙走开，而阿秀女也赶过来，把苏锦瑞架起来往楼上送。就在此时，苏锦瑞听见父亲苏昌平跟换了个人似的，用不甚娴熟的官话和颜悦色说：“家里乱成这样，真是让世兄见笑，稍等等，我这就去禀报父亲。”
一个声音操着字正腔圆的官话道：“就怕打扰了苏老太爷。”
“无妨，家父能见到叶家后人平安归乡，心里不知会多安慰。”
苏锦瑞一低头，瞥见大厅处站了一个身材挺拔的青年男子，他身上既没穿长衫马褂，也没穿西服马甲，而是穿了一身满大街最寻常的白布褂牛头裤，虽干净，可透着卖力气人的卑贱。
这般打扮的人居然能由苏老爷带着登堂入室？现下还要为他引见轻易不见客的老太爷？
苏锦瑞疑虑重重，她借着拐弯的当口再看过去，这下看清了那男子的脸。那张脸轮廓分明，浓眉大眼，全然不似苏锦瑞平日接触那些斯文俊秀的公子哥。他眼皮一抬，目光冷冽，看得苏锦瑞吓了一跳，本能就要往后退。这一退不打紧，正好牵动适才扭伤的脚踝，疼得她顿时龇牙咧嘴，禁不住哎呦了一声。
就在此时，她清楚瞧见那男人皱起眉，脸上露出一丝嫌恶之色。
苏锦瑞涨红脸，她猛然意识到自己现下一身狼狈，披头散发，穿的也不是待客衣裳，脚上木屐更是掉了一只，被她砸了一只。她跟二姨太起的这点隐私性质的冲突只合关上门自家打闹，却不宜打开门撞入一个陌生的年轻男子眼中，还引来如此明显的嫌恶，苏锦瑞禁不住又羞又恼，还涌上些无理取闹的迁怒：哪家世交侄子登门造访一声招呼不打？做男人还这么乐意窥探别人宅院里那点私密？简直粗鄙恶俗，这等人，往后想叫她多瞧一眼也难。
☆、苏大太太
二苏大太太
这一回的事令苏锦瑞生出深深的不安。
以往她与二姨太过招多年，各凭本事，各有输赢，你有张良计，我有过墙梯，你仗着半个长辈的身份倚老卖老，我便能以大小姐的名由恃宠而骄。
然斗归斗，苏锦瑞从来不敢小看了二姨太。
这位姨太太身上有某种特质，你可以将之视为痴心妄想，却也能将之视为持之以恒。靠着这种特质，二姨太真是野火烧不尽，春风吹又生。她就如苏家这栋老宅子暗角里总会滋生的蚊虫鼠蚁一类，不管帮佣们每日洒扫多少遍，熏多少遍艾草蚊香，它们总也不会真绝迹，总是会伺机卷土重来。你根本不晓得它会在哪里繁衍，不晓得它们在何处出没。然冬天一过，春暖花开，它们总适时出现，时日久了，你才知道它们跟人其实是傍生关系，有过日子的油烟，就有它们在，有它们在，人才懂得了何为清洁。
二姨太便是如此的人物，这么多年下来，二姨太俨然成了苏锦瑞心中微妙却重要的存在，没有她，苏家自幼丧母的大房小姐怕不知要以教养为名沦到哪房太太手中；可有了她，原该娇养长大的小姐却早早学会了察言观色，明争暗斗。
这么多年过去，她们的争抢无非围绕些吃穿玩乐、衣裳首饰等鸡零狗碎之事，赢的人未见得争到多大的实惠；输的人也未见得多伤筋动骨，一蹶不振。
吵得多了，两人渐渐有了区别：有些事，姨太太能指桑骂槐，大小姐却只能佯装落落大方；而有些事，大小姐可以仗着年轻气盛落入铢厘毫发的细眼里，姨太太却纵然心里拨弄算盘珠子哗哗响，面上却一定要带出三分不与小辈计较的长辈气度来。
她们暗地里维持着一种微妙的平衡，各种保有底线，不至于撕破脸拼个两败俱伤。二姨太的底线是女儿苏锦香；苏锦瑞的底线是过世的苏大太太。二姨太无论如何指桑骂槐，也断不敢把主意打到先太太头上；同理，苏锦瑞再嫌恶二姨太，也不妨碍她跟苏锦香做对客客气气的姐妹。
从没一次如这次的事情般从里到外，令苏大小姐败得个一塌糊涂。
若只是争个输赢倒罢了，不寻常的是，今日的争斗竟夹杂了个邵家，准确来说，是邵家大少爷邵鸿恺。
邵鸿恺不是寻常人，认真算起来，他跟苏锦瑞不仅有隔得不远的表兄妹关系，还有一块长大，真正的青梅竹马情谊。
更要紧的是，邵大少还是苏大太太在世时定下的未来女婿人选，苏大太太在病榻上与表姐邵太太约定，双方结为儿女亲家，虽无文书信物，然这桩事人尽皆知，苏锦瑞打小被人拿此事打趣，心里头从未怀疑过这事不可行。
这种念头根深蒂固，它与其说是一种盟约，不如说是已故的苏大太太留给女儿的念想，这念想证明苏大太太也曾真个为自己女儿打算过。
可现下二姨太却截了邵家给苏锦瑞发的帖子，让苏锦香取而代之，陈公馆的游园会名动省城，名流云集，邵太太断不会当众落二小姐的面子，一回生二回熟，再加上一算时间，邵鸿恺差不多要回省城，二姨太意欲何为，已是昭然若揭。
苏锦瑞又气又无力，她此时才意识到自己不过是个十七岁的女孩儿，她话讲得再光鲜漂亮，这种事却到底力所不逮。她忽然想念起已故的苏大太太来，若生母在世，二姨太敢把手伸这么长么？
可