仅仅一个上午，她就饿得前胸贴后背，双臂酸麻。
许久不做粗活，突然做了一上午，累得腰都直不起来了。
杂役房的膳食是粗糙的饭菜，没有油水，没有荤腥，口味很差，难以下咽。但是，不吃就要挨饿，叶妩一点一点地吞咽。没想到，一眨眼的功夫，饭菜都没了。因为，这里的宫女常年吃不好，还要做粗活，体力消耗大，吃饭便是狼吞虎咽、风卷残云。
看着空空的饭缸和菜碟，她傻眼了。
宫女吃了饭，都回去歇着了，因为只有一盏茶的休息时间。
张姑姑走过来，“以后吃饭要快一些，要抢，否则只能饿肚子。”
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“谢姑姑提点。”叶妩心中轻叹，准备回房。
“你是……”张姑姑张大眼看着站在门口的男子。
这个男子长得可真俊，虽然身上没有官服，但这袭上好锦缎裁制的精绣白袍可不是普通人能穿得起的。再者，若非朝中重臣，也进不来皇宫内苑。他究竟是什么人？来找谁？
叶妩本是侧着身子，听见张姑姑的声音，便转过身，愣住了。
他怎么会来杂役处？
“姑姑好，我是沈昭。”沈昭淡淡一笑。
“哟，原来是右相大人，失礼失礼。”张姑姑笑眯眯地迎上前，“大人贵人事忙，怎的到这里来了？有什么可以效劳的？”
“劳烦姑姑行个方便。”他将一锭白银放在她的掌心，谦和有礼地说道，“太医院的徐太医托我送来汤药给她服用。”
“小事一桩，大人莫见外。”见那银光闪闪的银锭子，张姑姑两眼放光，对叶妩道，“你就回屋去服药吧，多歇会儿。”
“谢谢姑姑。”
叶妩朝她微一点头，便走出膳房。
回到小房间，沈昭关上门，望一眼便知道这里的局促与简陋，心微微的疼。
她含笑打趣，“大人怎么变成了送药的公公吗？”
他将食盒搁在桌上，取出一盅药和一碟清香四溢、晶莹剔透的水晶糕，云淡风轻地说道：“来看看你。这是水晶糕，尝尝味道如何。”
刚才吃饭只有三成饱，叶妩不客气地吃了，一口气吃了三块，“甜而不腻，爽滑可口，这水晶糕不是御膳房做的吧。”
“从府里带进宫的。”他的眼梢蕴藏着疼惜，“若你喜欢，每日我都带一些。”
“不劳烦大人了。”她莞尔，“杂役处再偏僻，也是皇宫内苑，外臣不能随意出入。再说，这里人多口杂，始终不好。”
“你无须担心，纵然陛下知道我来看你，也不会怎样。”
“我不是这个意思……”叶妩说不出口，不让他来，是不想给楚明锋一个折磨自己的借口。
沈昭适时地转移了话题，“药还有点温，服药吧。”
她一饮而尽，以水晶糕佐药，吃完后，正想用袖子擦嘴，却见他递来一方雪白的绸帕。她接过绸帕，擦了擦嘴，“改日还你。”
他含笑点头，问道：“昨夜万寿宴，你为何跳那样的舞？”
叶妩知道，昨夜那支钢管舞，在古代可谓至极。
右相二夫人，公然在满朝文武面前跳之舞，她的之名已经深入人心。她这样做，不仅损了自己的清誉、声名，还折损了他的清誉、家声与颜面。可是，她必须这么做。
其一，她要自己声名狼藉，背负的罪名，往后楚明锋就不好册封她。一旦册封她，群臣就会大力反对。其二，她要委婉地“告诉”满朝文武，她与楚明锋有不可告人的私情。很有可能，满朝文武都在揣测她为什么跳这样的舞，是右相的主意，还是她借机勾引陛下？抑或她与陛下本就有私情？
如果满朝文武猜到了实情，那便如她所愿，就会有无数双眼睛盯着皇宫、盯着他，他想为所欲为，只怕不容易。
此乃破釜沉舟之计也。
其实，她也不想这么糟蹋自己的清誉、连累沈昭，只想摆脱他、逃出皇宫罢了。
“我想出宫，大人可有法子？”
“如今这情形，陛下不会让你出宫。”沈昭眉宇微凝，凝出一道浅痕。
“陛下何时才会放我出宫？”叶妩知道，君权之上，他只是臣子，无法改变楚明锋的决定。
“你放心，我会想法子劝陛下。”
她颔首，相顾无言。
从前，她祈求他的温暖、情意，求不得；而今，她祈求他的庇护、解救，求不得。可是，她明白，他已经尽力了。
她对他，已经没有了心思，只剩下朋友的情谊。
沈昭凝视她，她气色很差，左耳的伤还没痊愈，还要在这里做粗活、吃苦头，他的心越来越疼，那种持久的折磨不会致命，却让人日夜饱受痛楚。
咽喉好似被什么堵住了，他低沉地问：“妩儿，为什么偷书？为什么逃跑？”
“你说什么？”叶妩正在想事，没仔细听，就听不清楚了。
“为什么偷书？为什么逃跑？那人是什么人？你为何为他办事？”
“我只能说，为他办事，非我自愿，我也是被逼的。”她清冷地笑，“至于逃跑……我对陛下没有男女之情，为什么要当他的私宠？我当然要跑得远远的。”
得到如此郑重的回答，沈昭惊诧不已，心中浮现丝丝的欣喜，“陛下这般宠你，你对陛下毫无情意？”
她重重地摇头。
他想问她，她对自己的心意是