“记得……你我在画舫饮酒……我终生难忘……你曾为我二夫人……是我的荣幸……记得你在杂役处病了，我陪着你，只有你我二人……记得你跪在雨中求见我，我狠心不见你……其实，我心痛万分，不愿你受半分伤与苦……记得你在右相府书房对我表明心迹……你伤心、悲愤，你知道吗？我很想……抛下一切，带你远走高飞，让你开心快乐……可是，我不能……我是沈家唯一的男丁，不能忘记祖训，不能背弃列祖列宗，不能置家国于不顾，不能置右相府五十余口的生死不顾……”他轻缓道，气若游丝，说得断断续续，却情深义重、哀恸悲伤。
她握紧他的手，泪水滑落脸庞，“我知道……我明白……那时，我真的喜欢你……只可惜你不要我……”
沈昭清逸、温柔地笑，“听你那番表明心迹的话……此生此世，我已知足……”
楚明轩闻言，震惊地瞪眼：妩儿竟然喜欢过沈昭！
“我不能在你身边了……凡事三思而后行……不可鲁莽……”沈昭叮嘱道，声音越来越低，“还记得我的生辰吗？若记得……那便为我上一柱清香……”
“记得……我会的……”叶妩泪落如雨，明白他这句话的弦外之音：万寿节。
“妩儿，我想……抱抱你……”话音方落，他便呕出一口鲜血。
她抱紧他，不愿他死，他的身子还是温暖的，他不会死……
沈昭深情地凝视他，拼尽最后一点记忆，记住她的容颜，将她镌刻在心中……
如此眼神，痴情，哀痛，绝望……
然后，他抬起右臂，手缓缓移向她的脸腮，刚刚触到她的腮，就气绝了……
叶妩惊觉他的手臂往下滑，泪水汹涌，心痛如刀绞。
楚明轩看着这一幕，虽然被沈昭对她的情感动，却很快就硬起心肠。
妩儿竟然喜欢过沈昭！
看着她抱着沈昭失声痛哭，他的右手慢慢握成拳头。
————
楚明轩命人暗中射杀沈昭，却在朝上宣告：有逆贼藏匿宫中，行刺他，沈昭为他挡了一箭，不治身亡。
个中内情只有少数几人知道，沈家人以为这便是事实，没有人觉得蹊跷，只当家门不幸。
所幸，沈昭与沈夫人育有一子一女，沈家的香火还可继承下去。
事后，楚明轩对沈家大肆封赏。
孙太后落葬之后，宫中恢复了以往的模样，只是，那些熟悉的宫人消失了一半。
叶妩悲痛了几日，想明白了楚明轩为什么这么心狠手辣，为什么连沈昭也要射杀。
因为，沈昭知道他太多秘密。
帝位宝座得来不易，他担心沈昭迟早守不住秘密，威胁他的帝位。或许，他还觉得，这次沈昭背弃旧主、助他一臂之力，日后说不定也会背弃他、扶持新主。以沈昭在朝中的威望，扶持新主并非难事。如此，他为了免除后患，射杀沈昭。
这是她的想法，没有向楚明轩求证，也不想求证。
他丧心病狂、阴毒狠辣，还需兴师问罪吗？
这座皇宫，熟悉、亲切的人越来越少了，越来越多的是面目可憎的人。
只有楚明亮偶尔来看看她，给她一点安慰。
叶妩问过楚明亮，她意兴阑珊地说，拓跋大哥说楚国接连发生了这么多事，过阵子再议提亲之事；再者，这阵子他忙于政务，很少给她飞鸽传书了。
此时的确不是谈婚论嫁的好时机。
叶妩等着九月二十八，可是，每个日夜都是煎熬，每时每刻都是心殇，只有与楚明锋的点点滴滴给她一点安慰，伴她度过每个孤单的夜晚。
自从那日之后，楚明轩已有六七日没有踏足凤栖殿，她乐得自在，每日赏花饮茶，想念明锋，想念沈昭。然而，他终究来了。
很晚了，她已经歇下，听到声音，惊震地起身。楚明轩直入寝殿，满面酡红，步履虚浮，应该喝了不少酒。
她立即下床喊人，阿紫进来，他挥手，口齿不清地嚷道：“滚……给朕滚出去……”
“去备醒酒茶。”她吩咐阿紫。
“我没醉……”他踉踉跄跄地坐在床沿，瞪着她。
叶妩冷眸看他，他打了一个酒嗝，俊眸微眯，“你恨我……我知道……你尽管恨，我不在乎……不在乎！”
她冰寒道：“陛下喝醉了，回去歇着吧。”
他拍拍床沿，“陪我说说话。”
“如果陛下想在这里就寝，我到偏殿。”
“妩儿，你就这么厌憎我吗？”楚明轩不无伤心地问。
“是。”
“坐下！”他厉声道。
她不动，不惧他的怒火。
他火了，霍然起身，双臂锁住她的身，强吻柔嫩的唇。她拼命地推他、打他，却无济于事，根本推不开这个一身武艺的男子。
早已按耐不住，早已情潮如浪，早已思念如狂，早已身心俱颤，他早就想像皇兄那样，霸王硬上弓……如今，一亲芳泽，他再也不愿放开她，只想索取更多的甜美、芳香……纵然她激烈地抗拒，他亦轻易地拥着她倒在榻上，压着柔软的娇躯，为所欲为……
叶妩顿觉悲哀，他也像当初的明锋，不顾自己的意愿吗？
拼了全力反抗，她用指甲抓他的脸，却被他制住双手。
楚明轩凝视她，欲火在眼中燃烧，“皇兄霸王硬上弓，你移情于他；那么，我不顾你的意愿，你是否会移情于我？”
“此一时彼