毫无疑问，牛铜想拉拢自己，但他用错了方法，地点不对，时间也不合适。
这种事情很常见：有些人对你没有恶感，见面的时候也会微笑，会看似很有诚意的请你吃饭，几杯酒下肚还会搂着肩膀称兄道弟，拍着胸脯嚷嚷着要帮你解决各种困难，还会告诉你，我有一个漂亮的妹妹，改天介绍给你认识。
改天……就真正是遥遥无期了。
……
回程的路总是充满了希望，唯一让天浩觉得难受的就是道路。
太烂、太陡、太难走。
想要彻底改变这种状况需要时间，还有机会。
与去的时候一样，天浩没有在赤蹄城留宿休息，他调整行程，直接越过了那座城市。
城主回归是一件大事，在天浩的提前授意下，除了必须在重要岗位值守的卫兵，所有人都来到城外迎接。整个场面热烈又隆重，尤其是最早的磐石寨原住民，在巨大的高台上，天浩手持薄铁皮话筒，向所有人发表演讲。
这是一个特殊的讲台，建造之初经过精心设计，周围建筑恰好与平台正中形成声波回应角度，相当于天然的扩音装置。
“我承诺过带领你们消灭饥饿，我答应过你们不会在寒冷的冬天冻死。我做到了！”
台下，是一片震耳欲聋的欢呼，在人群前列，百感交集。
狩猎队长永钢神情严肃，眼里透出满意的微笑。
天狂双手高举向空中，爆发出有生以来最炽热的欢呼。
天霜与几个要好的女孩站在一起，望向台上的目光充满了崇拜。
曲齿已经跪了下去，他脸上全是虔诚，天浩是他心目中的神灵，彻底超越了人类最高权力者的极限。
黑齿在颤抖，他第一次看到这么多人对着同一个目标欢呼雀跃。强大的感染力，可怕的拥护，发自每个人心底的呼声……这一切颠覆了他的思维逻辑，除了毫无保留的拜服，他觉得任何想法和动作都是多余。
阿依抱着襁褓里的孩子，在几名侍女的陪伴下站在广场侧面。她的笑容带着快慰与自豪，令人羡慕，也令人嫉妒。
“城主万岁！”
不知道是谁先喊了起来。就像一道命令，瞬间在人群里急剧扩散，从零零散散汇聚成统一的腔调，演变为山呼海啸的音波冲击。
这是天浩对曲齿的秘密授意。
站在台上，看着台下疯狂高呼的人群，他满意地笑了。
未来，就是这样令人期待。
……
赤蹄城，城主府。
平静中，巫源刺耳的尖叫仿佛划破沉闷天空的惊雷，令人惊悚，炸裂耳膜。
“你说什么？磐石寨升格为城，他现在是城主？”
端坐在椅子上的牛铜瞥了他一眼，淡淡地说：“这有什么好奇怪的。阿浩打赢了豕族人，差点儿就灭掉钢牙部，他手里一下子多了上万的豕族人，要是这样都不能晋升为城主，那才是怪了。”
“豕族人……他们为什么要听那小子的话？”巫源苍白的脸上神情扭曲，双手十指张开，仿佛想要抓住什么，却在半空中微微颤抖：“他们是异族，是牛族的仇敌，他们应该杀了他，而不是服从！”
时间过去的其实不是很久。
阴谋从来就见不得光，秘密必须隐藏在黑暗深处。没有戳破面具之前，坏人看起来与好人没有区别。同样的道理，巫源必须谨守秘密，他不敢派出手下外出打探消息，这段时间他一直呆在赤蹄城，老老实实做着一名巫师的正常工作，对外界一切都显得漠不关心。
暴露，往往是从一个毫不起眼的缝隙里开始。
巫源不敢冒险。
他觉得一切都在自己掌握之中。只要干掉磐石寨派往雷角城送信的密使，就能从根本上断绝天浩的援助。豕人可不是好惹的，他们是整个北方大陆上最野蛮，最凶残，最强大的重步兵。历史上从未有过与豕人讲道理就能达到目的的范例。他们最大的嗜好是吃，其次就是杀人。
磐石寨有多少人？
六千，还是七千？
钢牙部呢？
整整四万！
现实就像玩弄人类思维的神灵化小丑，它用最残忍的方法狠狠给了巫源一击。预料中的情况没有发生，区区几千人的小型村寨竟然打赢了一个多达数万的豕人部族，还杀死了他们的王。
是的，磐石寨。
在巫源的印象当中，那个地方永远只是一个村寨，而不是城。
有生以来，巫源第一次感觉世界是如此的苍白，如此的陌生。
“这不可能……”他喃喃自语，失魂落魄连连后退，重重跌坐的椅子上。
“这有什么不可能的？”牛铜对巫源的反应很奇怪：“天浩这次真正发达了，招降了那么多豕族人，磐石城的规模扩大了好几倍。也亏得他手上有足够的粮食，否则真养不活那些大胃口的家伙，连带着牛伟邦的地位也水涨船高……这次你是没有跟着我去王都，国师对他的态度简直好得没法说，听说还有好几位城主与他结成联盟，就连陛下也对阿浩赞不绝口。”
阴影笼罩着巫源黑沉沉的面孔，他用嘶哑的声调掩盖了内心深处的不安，以及愤怒：“……你确定？”
牛铜很清楚巫源对天浩的态度。他走过来，在巫源对面坐下，长长呼了口气，耐心地劝解：“阿源，天浩是我们的同族，他不是我们的敌人。”
羞愤的思维牢牢占据着大脑，巫源感觉每一根神经都紧绷到极致，他的表情很平静，内