山坡上，可以看到开垦的田地，有的是茶园，有的是水田，然而不管什么田地，都无人照应。路过的村寨，一些已经放弃，其余的都是一副严防死守的模样，每当部队靠近，就会响起螺声和鼓声，提醒乡勇们有外人靠近。
初夏季节雨水多，山道泥泞不堪。士兵跋涉起来颇为艰难。尽管道路并不好走，但部队的士气不错，连战连捷，小伙子们的心劲正足得很，好像什么困难都不放在他们头上，那一座座县城，根本不敢反抗伏波军的赫赫军威，广州省城一日而下，这些县城济的什么事？一个使者，顶多再把山地榴弹炮架起来打两发，就一个一个全投降了。何况广宁就在自家队伍的手里，根本用不着动刀动枪，唯一要注意的，便是路上的土匪。
早晨拔营前，大家都饱餐了兵站供应的盐水冷饭团，现在正是脚里有劲的时候。李生刚嘴里含着酸梅――这东西酸得牙都快掉了，但是含在嘴里不怎么想喝水了。
一排按照条令的要求派出了尖兵，两名尖兵背着米尼步枪警惕地注意着山道两旁的动静，几十米后是成一字行军纵列的整个步兵排。李刚生本人在队形的中央。
当这一小队步兵正在沿着绥江的支流，向西推进时，密林深处，杨举人带着他的团勇正在准备伏击。这次带来了足足三百人，都是乡勇团丁，其中差不多有两百青壮，其中不少人备有铠甲火器。这么装备精良的团勇在广宁大约是绝无仅有。但是他的自信更多的是来自带着一门虎蹲炮站在他身后的侄子杨二车。
这几年世道不靖，杨老爷饱读史书，深知乱世里最要紧的就是有兵有粮。他有地，有佃户，有长工。只要不连着闹灾，粮食总是有得。但是若无武力做后盾，粮食再多也不过是一只大肥羊罢了。何况没有武力，自家的佃户、长工先闹起来这么办？到时候靠现在的几十个团丁恐怕是镇不住。
思虑再三，杨举人便想到了杨二车这个不成器的侄儿。杨二车是他兄弟的儿子，打小不爱念书，喜欢舞枪弄棒。又跟着武师学艺，倒是锤炼的一个好身子，练就了一手好拳棒。便替他花钱一路买了武秀才、武举人的功名，以此又使钱让他在肇庆营中补了缺，当上个小小的步军千总。
杨二车在肇庆当军官，自然不是为了保家卫国，杨老爷给他吩咐的明白：一是杨家在官场好多个靠山；二是多亲近身边的兄弟，万一有什么不测，就能拉起队伍来。
“不要稀罕钱，你去当这个丘八官能捞几个钱？钱，我有的是，你把兵给好好的抓着――乱世里有兵就是草头王――咱们杨家不求做什么草头王，你能给家里拉来一支能打的队伍，家里就能自保！说不定还能在这乱世里捞到莫大的好处！”杨老爷笑道，“那时候，你和我们杨家，前途都不可估量啊……”
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