蒙特愣了一会，最先意识到什么。他看着瑟尔，心情复杂道。
“这里是瑟尔的家呀。”
回到家的人，心情总是比在别处轻松的。
菲西直到此时才反应过来：“瑟尔……瑟尔？萨兰迪尔！那个被陛下赶出树海的前王储！”他看着银发银眸的瑟尔，不知道该摆出什么表情，激动和警惕混杂着，让他俊美的脸庞都有些扭曲了。
艾斯特斯不满道：“我亲自把他带回来的，你要把他赶出去？”
“不，不是。”菲西说，“但那毕竟是陛下的命令。”
“不用担心。”还是瑟尔为这个巡逻的年轻j-i,ng灵解围，他挑了挑眉，看向已经隐隐约约出现大部队的艾西河另一畔，“已经有人提前回去通知了你们的陛下了，而且说不定……他比任何人都更早知道我回来了。”
那个总是跟在艾斯特斯身边的女x_i,ngj-i,ng灵不见了，经过瑟尔的提醒，艾斯特斯这才想起，他们同行了好几个月，他竟然一点都不记得那个女x_i,ngj-i,ng灵的容貌和名字，好像她只是一个幻影，只在需要的时候出现。而j-i,ng灵们所掌握的魔法中，的确是有这样一种。
“那是父亲布下的人偶。”艾斯特斯气呼呼道，“他不派人出来找我，却自己用人偶跟着我。”
不知道为什么，蒙特和尼尔总觉得他说出这句话，气愤之余更多的是开心和满足。
瑟尔则静静注视着那些正在渡过艾西河的同胞。已经多久了，自他年少时离家，他有多久没再见到这些亲友。最先是流连在外，不愿回来，后来是流落在外，不能回来。
一个声音总是在告诫他。
【你还不能回来，瑟尔。】
那是他成长时，每晚陪伴他的声音；那是在他离开时，为他送上祝福的声音。
当他离开，他走过高耸入云的橡木林，趟过流淌着星沙的艾西河，踏入低矮的灌木丛林；当他归来，沿着回忆返回，却再没有听到那个送别他的声音。
瑟尔的手忍不住攥紧，看着那群全副武装的j-i,ng灵跨过艾西河向他走来。最先的一位已经不年轻了，即便是长寿的j-i,ng灵，他眼角也有了细微的纹路。他容貌严肃，看向瑟尔。
“陛下已经告知我们，德鲁伊那边也传来了消息。我们知道你回到了树海，被驱逐者萨兰迪尔。”
瑟尔放在身侧的手颤了颤，艾斯特斯想要上前说些什么，他拦下了他。
“作为辜负了族群期待的继承人，我们不该欢迎你。”说话的年长j-i,ng灵看着瑟尔，尖锐的眼神却突然软化了下来，“但作为一个迷路的孩子，欢迎回家，瑟尔。”
他轻轻跳下麋鹿，用力拥抱住瑟尔。
“你已经不是王位继承人，但你永远是我们的孩子。”
瑟尔十分意外，红色迅速渲染了他的眼眶，他几乎哽咽地抱住眼前的长辈，将脑袋埋进对方的脖颈，不愿让外人看见自己此刻的表情。
尼尔有些意外，没想到在经历了这么多事后，这些j-i,ng灵还愿意包容萨兰迪尔。蒙特想了想，却明白过来了，大概j-i,ng灵们从来就没有排斥过瑟尔，而是瑟尔自己心中沉重的枷锁和负罪感，将他和族人隔离开来了。
“不过是不是有些奇怪？”蒙特眼见道，“眼前这么多人，除了这个大叔，好像都是小鬼吧。我看就年龄来看，比我年长的都没几个。”
那些或者徒步，或者坐在各自的动物伙伴上的j-i,ng灵，的确都很年轻，他们面容上还留着明显的稚气。
“而且巡视边境的工作，就交给一个刚成年的小鬼。”蒙特看了一眼菲西，“j-i,ng灵族的其他人呢？”