与此同时，也得到了一个坏消息：单世武重伤。
入夜，西门城墙上，宋长庚带着太子等人登城远眺。夜黑如墨，只看得到篝火点点。
“看不清状况，老夫也不敢轻易下决定。”宋长庚捻须叹道。
冯素贞道：“宋先生宽心，剑大哥已经和刘姑娘去敌营勘探，以他二人的身手，相信不多时就能返回来了。”
话音刚落，就看到两道人影缘着城墙边的绳索轻快地攀登上来，正是一剑飘红和刘倩。
刘倩道：“鞑子们驻军在五里外的王家湾乡，大多睡了，只有少数在值夜。他们不敢让抓来的汉民与自己睡在一处，让他们睡在乡外营前约莫一里处，派了人看着。”
众人忙展开舆图，锁定了那王家湾乡的位置。
天香摇了摇头：“驻军如此之近，想是他们也知晓，我们这城里没有能远攻的红夷炮。”
宋长庚却呵呵地笑了：“公主殿下，我有一个族兄，名叫宋应昌，前朝山东巡抚、兵部左侍郎、右都御使、平倭经略——宋应昌！”宋长庚面上露出了些许傲然之色来，他的眼中也闪着光芒，“——善用火器‘神火飞鸦’的，宋应昌。”
三军失帅，群龙无首，怀来卫所里，指挥同知韩言和几个百户围桌而坐，气氛沉闷到了极点。门外，是一千多个迷茫的士卒，和数百个伤兵。
仅仅是城墙上的肉搏，就折损了五百来个弟兄，伤的伤，亡的亡，拼消耗的话，怀来卫拼不起。何况连他们的都督，都中了鞑子的流矢而危在旦夕，白日里因着“万人敌”带来的兴奋已经一扫而空了。
“各位将军怎么还不休息啊？”怀来县令笑眯眯地打外面走了进来。
怀来卫同知韩言站起身来，苦笑道：“县太爷这不是明知故问？怀来门口还蹲着匹狼，我们单都督又受了重伤，三军无帅，援军还不知道几时能到，大家伙哪有心休息。”
怀来县令点头道：“匹夫不可夺志，三军不可夺帅，确是如此——然，韩同知有所不知，你们并非无帅。”
韩言打量了县令一遭：“莫不是县太爷要披挂上阵？”
县令老脸一红：“同知大人打趣我了——”他轻咳了一声，道：“单都督方才于病榻前，将怀来卫三军都指挥使职责暂托给了当朝太子殿下！”他稍稍让开了身，张绍民的身影出现在众将官眼前。
张绍民高举着一卷明黄色的圣旨——这是他离京之前王公公给他的，一卷空圣旨，他高声道：“吾乃八府巡按张绍民，代天行令，怀来卫所都指挥使之职暂归太子，众校官听令，寅时三刻，带兵于城西集结！听太子令行事！”
西城墙上，一队队民夫登上城墙，把一车一车的“木鸟”运了上来——正是宋长庚口中的“神火飞鸦”。民夫们按照宋长庚的吩咐将木鸟对准敌营的方向一字排开，在火把光耀之下，这些没有上漆没有涂油没有精雕细琢的裸色木鸟看起来，依旧是栩栩如生。
这里面的每一只木鸟，太子都摩挲过，他看着这声势浩大的“鸟群”们，不由得喉咙有些发紧。“先生，”他轻声唤道，“该怎么让它们飞起来？”
宋长庚并未答话，他铺开了沙盘，用竹枝在上面演算起来，时不时地看一眼舆图，用手估量着角度和长度。
许久，他抬起头来，轻轻地点了点头。另一车物资被运上了城墙，那是这两日里宋长庚亲自带人制作的火器。
宋长庚带着太子亲自为这些神火飞鸦一只只地固定好了圆筒状的火箭。这工序并不复杂，却要求精准，因而宋长庚并未假手于人，拒绝了天香等人要求帮忙的要求，只与太子两人亲手操作。
高高的城垣上，一个身影佝偻的老者一边摩挲着城墙上的木鸟，一边对着身后的年轻人徐徐说道：“前朝国破之际，我曾亲眼见证亲兄服毒惨死，自那以后，我的实学研究半数集中于火器。我四处搜罗族兄宋应昌的笔记著述，我研究他的神火飞鸦多年，将之改良精进。原本神火飞鸦只用于攻入城中释放毒气，现在，我提高了它的精度和力度，让它可以承担更大的使命。”
两人直忙活到了黎明，到了夜最黑的时候。城内也响起了窸窸窣窣的脚步声，是怀来卫同知带着休养睡醒了的士卒们到了城郭之间集结。
仅仅一千来个人，仅仅是外城与内城之间的夹层，便站开了。四周的火把辉映着一张张年轻惊诧而又带着疑虑的脸，他们睡醒了便知道自己阵前换了个都督，这人居然还是当朝太子，这让他们既困惑又觉得了一丝雀跃。
这是太子，是未来的皇帝，而在这存亡之际，他从深宫明堂中走了出来，来到了怀来前线，和他们站在一起。
更换了一身戎装的太子登上箭楼，低头俯视着底下的士卒，他有点紧张。天香上前一步，轻轻握了握他的手，让他按照冯素贞所写的词照直念就是了。让太子暂代帅职是张绍民的主意，而她认同了。
这是把太子彻底推到了风口浪尖之上。
太子微微吞咽了一下，高声道：“孤稚龄而忝居储君之位，本高坐明堂，享万民食。今国难当头，岂容苟安……”他蓦地想起了天香向他描述的徐家湾乡一片废墟的情景，想起了小花儿睡醒后一声声“小哥哥、小哥哥”的号哭，他的声音不禁抖了起来，“孤行于野，但见芃芃谷稼倾颓无人收；孤过其乡，但闻哀哀悲声十室竟九空