“哥，你又来了。我在这住着能受什么大苦？你去咸安宫才最需要个知根知底的人妥帖伺候——”和琳笑着道，他的五官较之哥哥没有那么精致秀丽宛若好女，但眉目疏朗更见精神。虽小过和珅三岁，看来却比他还老成几分。
和珅点点头，又朝主屋看了一眼：“她……为难你吧？”
“还不就那样，我已经惯了。”和琳无所谓地一笑：“我马上就够年限去武学堂了，这些天还练拉弓呢！你说的，能忍就忍她吧，大场面上别叫外人看了笑话。”
小半年没见，和琳似乎越发懂事沉着了，和珅道：“是这理儿，你再熬个小半年，我咸安宫毕业了，或科举或选官，走文路；你勤勉练习，过个三两年哥就保举你进内廷做御前侍卫——咱们毕竟是满洲世勋人家，大清从侍卫上发达的大臣不在少数，若碰上个出兵放马的机会，升迁资历较别人就快一倍——你走武路。这么一来，就是哪边出了岔子，也不至于全盘倾覆，将来擎天挚日文臣武将的也未可知，中兴咱家就看你我了。”正与和琳说着，主屋里传来一声咳嗽，一个女人扶着丫头，打帘子扶扶摇摇地走了出来，和珅立即不说话了，刘全抢前一步打了个千儿：“奴才给太太请安。”
那女人看也不看刘全，只盯着和珅道：“怎么，大爷有空回来看看家里了？”和珅兄弟俩也请了个安，和珅才道：“并不是不想回来，实在是学里忙——”
“哟，哪的话，我还敢阻着你上进读书吗？”女人伸手摸了摸脑后的髻子，将上头的金钗拨弄了好一会儿才又插了进去，“善保——哦～你如今改名叫和珅了——你晓事了也出息了，还用的着管我们这个家如何吗？”
“太太言重了，我并不敢——”
“太太？！我是十二年前你父亲明媒正取回来的，在你们这破落户里一呆十多年，一天福没享过，还白替人养儿子，如今你连个‘额娘’都不叫？！”马佳氏冷笑道，“你父亲教的好儿子！”
和珅呼吸一窒——他这次回来是为着送和琳进武学堂的事，并不想多生是非，因而忍着气依旧笑道：“是我的错，额娘别生气——”
“当不起！我熬油似的苦了那么多年，哪是什么‘太太’！分明是伺候你们兄弟的丫头婆子！”马佳氏将手炉甩给跟着的翠玉儿，鼻子里哼出好大一口气，“算我没造化，前世欠了常保的，今世来还给他儿子！”
几个人看着马佳氏终于进屋，才苦笑地直起身子，和珅道：“我只请了三天假，咱得赶紧打点清楚东西准备送你去武学堂——还得准备些银钱孝敬上去——如今这世道，没钱寸步难行……我听说管武学堂的是从前丰台大营的提督，他倒是习惯喝两钟的，咱得先准备几坛好酒——这么着你入学后就方便些，至少不会吃大苦头……”
和琳忍不住笑着打断他：“哪里就想到那么远去了？先理理东西吧。”兄弟二人进了和珅的屋，大半年的没回家，倒是还打扫的干干净净，和珅就开始打开柜子一样样地替他打点整理，又是絮絮叨叨叮嘱不止，和琳笑道：“怎么这么些时日不见，倒越发象个女子了，还贤惠了不少，你这般形容儿，倒真有‘螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’的意味。”和珅一怔，又是气又是笑地起来要追和琳打：“你是皮实了还是脸痒了欠打？我一不看住你，就外面和人混玩去了，学的不三不四油腔滑调的！”兄弟俩绕着炕头闹了一会，和琳才笑着求饶，一面拉住和珅的袖子：“我错了哥，饶了我还不成——知道你是堂堂丈夫，这不是快到了要上冯家迎亲的时候了——”和珅神色一顿，收了笑意起身道：“这是当年许下的娃娃亲，虽是双方长辈见礼过的，可如今我们家破败至此，父亲早亡，家无余财；冯家却日益腾达，那冯小姐的外祖父已是官拜武英殿大学士，堂堂的礼部尚书一品大员，哪里还看的上我们？”
和琳双眉一拧，弹衣而起：“凭他什么人，还能悔亲不成！若他们狗眼看人低我非得冲进什么尚书府打的他们爬去上朝！”
“你瞧你，一说这事就激动成这样，以后要涵养沉稳些，否则如何应处大场面？”和珅忙拉了他的手坐下，说实话，他心里隐约地倒不怎么在意这门亲事结不结的成，英廉虽然如今官高，但不过是皇帝敬他两朝元老，给的个位高权少的虚职，如今年岁又大了，差不多到了致仕的时候——和珅从小就见惯人跟红顶白，两面三刀地捧富踩贫，早就习惯了时时盘算刻刻思量地挖心思堤防人。和琳却道：“我却觉得冯家小姐不似这样眼皮子浅的人。”
和珅看看弟弟，摇头道：“再说吧，若是没混出个模样来，我也不愿意娶妻生子，何苦害人家呢——父亲当年若不是要冲什么喜，随意娶了个继室，会闹的如此家宅不宁？你别说，她还真是可怜，一个满州姑奶奶，硬是守了十来年的寡，才会……”后面的话和珅隐去不说了，他不想弟弟知道那些个糟心事，只弯腰拉开炕下的小暗格，伸手一摸，那脸色立时就变了。
“哥，怎么了？”
和珅铁青着脸，一叠声地叫翠玉儿，那丫头进来见着他一脸阴沉，忙哆嗦着跪了：“大，大大爷……”
“我不在的时候，屋子都是你收拾的