一片质疑声中，曼联迎来了联赛开始。第一轮曼联客场征战维拉，弗格森派出了六名年轻球员，斯科尔斯、巴特、加里-内维尔、贝克汉姆、乔斯特、吉格斯、他们都是从曼联青年队升上来的，尽管乔斯特和吉格斯已经在曼联坐稳了主力位置。但他们都是年轻人。
但弗格森遭遇了当头一棒，派上青年军的曼联表现糟糕之极，他们输给了后来的联赛杯冠军阿斯顿维拉。
1比3的比分之外，维拉球迷的哄笑后面，是曼联一众青年球员有点不知所措的脸。
那一场比赛曼联的青年军们确实没有发挥好，只是上半场贝克汉姆打进了精彩的一脚远射。除此之外，其他几个球员例如斯科尔斯、加里内维尔等的发挥确实很差，加里内维尔多次失位，右路被对手打爆，斯科尔斯也没有打好，全场几乎没有贡献任何有威胁的射门。
这些青年军稚嫩的身体也根本不够对手的挤撞，他们的心理素质也亟待加强。
曼联青年军的首演收到全面的质疑和嘲笑，压力当前，弗格森毫不理会，信念坚定，他大胆求变的决心异常坚决。
他信任这些年轻人的能力，也勇敢地带领和指挥他们去冲击冠军。
弗格森虽然内心焦虑，但脸色平静，他在赛后新闻发布会上主动承揽了责任，对于一口气派上了贝克汉姆、斯科尔斯、内维尔兄弟和巴特这些“孩子”打维拉，他的解释是“总是要有一个开始，无论是好还是坏。”
这一场失利让曼联再一次陷入舆论的风暴之中，维拉主场观众炽烈的讥笑还在耳边，舰队街的辛辣抨击就迫不及待了。
报纸上的评论尖刻之极，报纸上的标题是这些：“弗格森的赌博失败了”、“弗格森带着青年队去联赛冒险？”、“曼联的巅峰坠落体验——足球的铁达尼号”。前利物浦球星阿兰汉森在当晚比赛录像“今日赛事”的电视节目上大放厥词，在喋喋不休地评论弗格森的球队一无是处之外，他还振振有词地发表了那个著名言论：“靠一群小屁孩，你什么都赢不到！”
这一句经典的评语很快就出现在第二天的报纸上，也成为了当时讥讽弗格森的最好武器，大家好像都在等着看弗格森的笑话。
而曼彻斯特晚报在比赛之后做的一次调查结果表明，超过57%的球迷希望和相信弗格森会在赛季末下课。
激进的曼联球迷甚至在俱乐部讨论区留言说，“让那个冷血动物加蠢货滚蛋吧，曼联就要被他毁了！”
没错，在坎通纳还在禁赛期的曼联队看起来真的很陌生，球队有很多新面孔，他们和老队员的配合也很不成熟。这样一支曼联的战斗力确实也让人怀疑。
曼联阵中的那些新面孔密集出现，其实就是一帮“弗格森的孩子”，他们是吉格斯、加里-内维尔、贝克汉姆、斯科尔斯、菲利-内维尔、尼基-巴特、西蒙斯、乔斯特，还包括年纪也不大但早就是主力的李-夏普。