中国乒乓球队在黄石的集训结束了，男乒和女乒一道，奔赴今年国际乒联巡回赛总决赛的比赛地点——广州。广州地处中国南部、亚热带沿海，属于海洋性亚热带季风气候，一年里四季如春。十二月，北国已是千里冰封、万里雪飘的严寒天气了，而广州仍然有10到15摄氏度的早春温度。
参加今年国际乒联总决赛男子单打比赛的运动员，共16名。叶昊的比赛时间安排的比较靠前，第一轮对手是28岁的瑞典人哈坎松，对手随瑞典国家队获得过世乒赛团体冠军和欧锦赛团体冠军。不过就实力而言，跟叶昊相比，差距明显。经过半个多小时的比赛时间，叶昊轻松地横扫对手，延续了自己良好的状态。四局的比分分别是11：8，11：6，11：6，11：4，比分可以充分地反应出叶昊赢得多么轻松。
相比于叶昊的轻松获胜，中国男乒的另外两位核心，马林和王力勤的表现却是让人大失所望。马林的对手同样是来自瑞典的运动员，名字叫做伦奎斯特。本场比赛，马林的发挥极不稳定，第一局、第二局，他的手感极差，主动失误太多，给对手送了许多大礼包。7：11，5：11，前两局马林输的很痛快。接下来的第三局，马林似乎恢复了点手感，11：5，轻松拿下。第四局马林又输了，6：11，输的没脾气。紧急关头的第五局，马林扛住了，13：11，赢得不轻松。可是在下面一局里，马林又现出了原形，拉球出台，搓球下网，怎么失误怎么来，6：11，再输一局，总比分2：4输给了伦奎斯特，竟然倒在了第一轮，爆出了开赛以来的第一个大冷门。
紧接着，马林的好兄弟，王力勤也没有让自己的哥们一个人孤单，他继续延续着最近一年多的糟糕状态。自上一届世乒赛单打夺冠后，王力勤的路走的就不顺，屡屡在大赛中失利，这次也不例外。不过他的比赛十分激烈，输的也很可惜。王力勤第一轮的对手是韩国的柳承敏，一上来对手就发起了猛攻。本场比赛有些慢热的大力，在前两局里被柳承敏打了个措手不及，8：11，6：11，输掉了前两局。不过王力勤最大的优点就是心理素质过硬，第三局、第四局和第五局，他连扳三局，将总比分反超为3：2。可是柳承敏也不是个软柿子，现在的他已经锋芒毕露，靠着高质量的搏杀，竟然逆转了比赛，以4：3的总比分战胜王力勤晋级八强。柳承敏在明年奥运会的出色表现不是偶然，他具备了一定的实力。
待第一轮的八场比赛全部结束，中国队的六人中只有两人被淘汰出局，他们正是被刘国良委以重任的男队核心。对此，国内的各大新闻媒体纷纷发声。
央视体育新闻报道：“这个冬天，广州好冷！”
凤凰新闻报道：“乒乓国球遭遇核心危机，马王再度让人失望”。
新郎体育版块：“国乒三叉戟只剩最后一环，单核叶昊还能走多远？”
搜狐体育版块：“国乒遭遇核心危机，谁能成为男乒领军人物？”
更有甚者称“刘国良遭遇下课危机，蔡乒乓无法真正淡出江湖”。
马林和王力勤的首轮即遭淘汰给了国乒男队此次总决赛开了个坏头，更给主教练刘国良带来了莫大压力。现在外界许多人在质疑他的临场指挥水平，批评他优柔寡断，是马王比赛失利的罪魁祸首。
在这个背景下，叶昊这个男队仅存的世界冠军，作为八强中四位中国球员的最强者，必将承担起更大的责任，确保夺冠的任务落到了他的肩上。
第二轮的四场对阵分别是，叶昊vs庄智渊，柳承敏vs郝帅，王浩vs陈起，伦奎斯特vs格林卡。除了王浩和陈起的内战，铁定能确保中国队一个四强名额，叶昊和郝帅的比赛都是外战。
王浩和陈起的比赛率先进行，比赛的结果是王浩略胜一筹，以总比分4：1战胜了叶昊的苏省老乡陈起，第一个晋级总决赛四强。希腊的老将格林卡对阵瑞典小将伦奎斯特的比赛则又爆出了一个小冷门，小将伦奎斯特竟然4：0横扫对手，拿到了一个四强的席位，成了本届比赛的最大黑马。柳承敏和郝帅的比赛与前两场四分之一决赛相比，则要激烈的多。11：7，8：11，11：9，11：6，5：11，11：7，柳承敏苦战六局，最终以4：2淘汰了中国小将郝帅，晋级到了第三轮的半决赛。
四场比赛，已过其三，只剩下叶昊和台湾选手庄智渊的比赛没有进行。此时四强的另外三个席位中，中国队只占据了一个，没什么太大优势。如果叶昊同庄智渊的这场比赛输了，那么王浩就将独自一人，面对外国选手的围剿。（台湾当然是中国的，不算外国！不过现在还不能算是自己人，毕竟哪怕香港队员赢了冠军，也算不到中国队头上来啊。）
所以叶昊的这场比赛受到了极大的关注，中国乒乓球男队对此也是十分重视。不仅叶昊的主管教练肖占（刘国良由于担任男队主教练，工作繁忙，已经将叶昊主管教练的职责卸下了），还有男队主教练刘国良和即将卸任的中国乒乓球队总教练蔡乒乓都亲自上阵指导。当然这与肖占刚刚接手叶昊，两人还未在大赛中携手合作过也有关系。总而言之，这场比赛可以说是万众瞩目，赢下比赛对叶昊只是最基本的目标，主教练刘国良要求他打出水平、打出风采，更要赢得漂亮。
作为男队三叉戟中仅存的一员，作为刘国良雅典奥运会战略规划的重要组成，叶昊必