道蔡遵、颜坦两位都监，死里逃生，也不知道自己是如何跑出的帮源洞，狼狈不堪地回在始发地。好可怜，残余人马稀稀拉拉回来的足千人？容待点了点，超出估摸，剩下二千余。这也挺叫惨的，除了留有一营的人马看守洞外的营地外，进兵之时可是五千五百数。两都监恨恨然拔营起寨，拉着残部到了青溪县县城。不甘心失败，再说也无法向上头交代，于是重新纠集人马于是州（睦州）。没多少日子后，引兵五千卷土重来，进剿方腊。不过，这次的人马却不如前番精良，较为混杂，不能说乌合之众，但战斗力的确谈不上强。可是能够短时间之内凑起来这么多人，也已经是很不容易了。蔡颜两位都监欲报前仇，气势汹汹地催军大进，张一副孤注一掷的架势。他俩想了，此番不是鱼死就是网破，赌上各自的这条命。假若不能获胜建功，便战死于帮源洞。也是逼不得已，难道教人最后灰头土脸地回去见上峰？有脸面吗？羞也羞死。为将者，尤其重视名节、气节。宁死沙场，不为逃者。再说，吃了败仗，要被追究责任的，掉头也有可能。与其那样死，不如这般折。话又说回来，每个人算上，虽然初始都会抱着死志，但真正到了难时，未必会坚持。
官兵正行进之间，有前哨探马来报，发现在前面不远处的一片树林之中有十来个人，皆带有武器，似乎走累了，在歇息，怀疑是腊军的细作。蔡遵令指挥茹兰率一些人，去将那班可疑之人捉来，勿得脱漏一个。茹兰不敢怠慢，率百余军士飞一般而去。时间不长，返回复命。道那班人欲逃不及，尽被捉获，共是一十三人。蔡遵道：“押来我见。”茹兰一摆手，所说的十三个人被带到了蔡遵的马前。这班人齐刷刷跪倒，口称：“这位大人在上，我等一班草民给您叩头见礼。”蔡遵喝道：“尔等可是方腊那贼派出的细作？欲行打探我之军情吗？从实招来，可免一死。”这班人慌了，叫道：“这位大人，我们冤枉。与贼无瓜葛，更不是他们的细作。我们皆是此一带的安善良民呀。”指挥茹兰喝道：“不是贼人的细作，那么持着刀，拿着棒，却是为何？见了我们就跑，分明做贼心虚。还敢道说是安善良民吗？快些老老实实地向都监大人交代。不然，剁下你们的头颅。”这班人当中有一个穿着华丽，似乎哪家大户的员外，有五十岁上下的年纪，向蔡遵叩首，道：“都监大人，草民姓许，叫许广林，乃是距离此间十里地马虎庄的一名里正。”指着一个公子模样的人道：“这是我的不肖子许基。”又道：“其他人都是家院。就在不多时之前，有一伙叛贼去了我们的村子，杀人放火，还带抢掠。亏得跑得快，不然我们这些人就全葬那儿了。可是草民的妻妾、财产，却乱中撇掉，怕是现在全没了。呜……”说着，哭了起来。蔡遵大为眼翻，斥道：“不得哭丧，往下说。”许广林“嗳”了一声，接着道：“我们跑出数里路，林中驻足。不期有军爷出现，由于心慌，没顾得细看是谁来，还当是叛贼追至，赶忙来逃，才闹生了误会，让军爷们当贼却把我们捉了。事情就是这样，句句属实，不敢撒谎，请都监的人明察。”蔡遵道：“还不能凭几句话就相信于你，待我先查一下。”令指挥茹兰再走一遭，带些军士，由许广林的儿子许基引路，往马虎庄探查一下。茹兰应声去了。蔡遵停住人马，于此间听候消息。
过了好一段时间，派出的人仓皇而回，但却短了茹兰。一名兵士回：“都监大人，事情不好了。我们随茹指挥去了那个什么村子，果然见到有贼人行祸。打眼估摸，一百人是有。整个村子都让他们点着了，一片火海。贼人已经装好了不少的大车小辆，正待起行呢。茹指挥一时怒起，拍马舞刀向前杀贼。却不想遭遇一个貌似凶神、黑不溜秋的贼头，被那厮用镶着狼牙钉的牌子一下打死了。我们不敢近前，只好回来报信儿。”他的话可证明许广林说的并不假。蔡遵十分恼怒，骂道：“这些可恶可杀的贼人，前番战败了我军便自以为多么了不得，忘乎所以，不可一世起来了。猖狂到了何种地步，大白天日头汤汤的胆敢小伙儿跑到帮源洞以外这么远的地方行凶打劫。现在又把我手下一名指挥杀命，真真气杀人也。本都监岂可容饶于你们。”未得大帮，先获小伙，也是一功。若能得手，一来消灭腊军的一点有生力量，二来挫动对方军势，打消一下彼之气焰，三来可鼓舞一下本军，提一提士气，增长战胜敌人的信心。蔡遵有了这等想法，挥军直往马虎庄。
到了马虎庄，果然这里是烈焰升腾，红鸦纵横，一片火的世界。不少的男男女女呼天抢地于村子旁边哭着。只是不见了“贼人”。蔡遵问一个村民：“贼人哪里去了？”村民指着西北，道：“那里去了。”蔡遵令：“速追。”鼓起长风，“呼”地滚出了十数里去，不过眨眼工夫，真就发现了腊军的行踪。不远处里，一伙腊兵赶着数辆骡马车，正前头行进着。又见一条岔道上又拐出一帮子腊军，也是大车小辆，不知由哪儿打劫来这。两队腊军并作一处，向前去。蔡遵大喜，心说：“好哩，又是一拨，正好一网