乐毅、蒙恬这两位古代先贤也是曹操的楷模。乐毅是古代的名将，孔明先生常将自己比之于管仲、乐毅。乐毅是魏国人，因率六国而伐齐建立不世之功，后遭人算计，投奔赵国。赵国要乐毅率兵伐魏，乐毅不从，伏地而垂泪说，我当年侍奉魏昭王，犹如今天侍奉您赵王，我如果犯罪流放他国，直到死也不敢冒犯赵国，不忍心做有损害赵国之类的事情，况且我还是魏国的后代。曹操以此自明忠于汉室的志向。
蒙恬是秦国的名将，祖宗三代均为秦国忠臣，胡亥要杀害蒙恬。蒙恬对胡亥说，从我的祖父到我这一代，三代都是秦国的忠臣，现在我带兵三十万之众，其势足可以撼动秦国江山，然而我知道，我就是死也不敢背叛秦国，这是我要坚持道义，不敢侮辱先人对我的教诲而忘却了先王的知遇之恩。曹操以蒙恬自况，自己犹如蒙恬一样，自祖父至自己已历经三代世袭汉臣，加上他的儿子辈，曹丕、曹植已是四代，更应该如蒙恬一般，坚守道义，不忘先祖的教诲，不忘先王的知遇之恩。
曹操不厌其烦地列举先贤忠于国家的言行，其用意就在反复表明自己忠于汉室的心迹，以消除世人对自己的误解与诽谤。为了尽可能地减少世人的误会，他还要求身边的女人在他死后重新嫁人，其目的就是利用这些女人嫁人的机会替自己辩白，告诉世人，曹操没有私心，是汉室的忠臣。曹操甚至以周公来映衬自己的苦衷。周公曾遭到周成王及其王室成员的误解，幸而周公有藏在金柜里的“金藤”之书为他洗刷了不白之冤。而曹操自己感叹没有机会做到这一点，所以只好写篇《让县自明本志令》来告知世人，曹操对汉室没有异心。
曹操也明白世人质疑他的表白，其理由是。你曹操既然忠于汉室，为什么不交出兵权，为什么不放弃权力，还权于汉室，回到你的封地去？曹操告诉世人，他做不到这一点。他清楚地知道，他曹操交出兵权，放弃权力，那就是祸患的兴起。为了自己，为了家人，为了国家，他不能交出兵权，不能放弃权力。曹操说，我也反省过介子推有功不受封，申胥有功于楚而为了不受功勋而逃离楚国，这些人的高风亮节令我为之惊叹，但我做不到这一点。他也深知，他所做的一切也就说自己能荡平天下，不辱主命，是上承苍天回顾汉室，并不是他个人的能力所能做到的。但尽管如此，让出部分封地是可以的，至于交出兵权，放弃权力万万办不到。因为“江湖未静”。
曹操这篇《让县自明本志令》独立、静止地读十分感人，对照史实读更加感人，因为所说的是心里话，且这些话既合事实，也合事理，而且直白，正像鲁迅先生所评价的那样“他胆子很大，文章从通脱得力不少，做文章时又没有顾忌，想写的便写出来。”如不信，各位可找来《让县自明本志令》读一读。
曹操的故事到此告一段落，接着要介绍的是刘备。刘备在中国社会一直被奉为仁义之君，但在我看来，却不尽然。欲知其详，请看下一卷，枭雄刘备---一只披着羊皮的狼。