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正当根生感到郁闷失望的时候，队里的四川民工三毛告诉了根生一个好消息：前山的一工段四坑承包给私人矿主了，现在正高价招募工人呢。根生很感兴趣：“高价？怎么个高法啊？”“听说矿主是按工人采出的矿石重量来给结算，按斤结算的啊！而且每个星期结算一次，一个月赚几千块钱那是很轻松的事情啊！”三毛说。“按斤结算？这可没听说过啊，这种好事情那里找去啊！”根生动心了。“根生哥，你也想去吗？”三毛问。“要真是你说的那样干嘛不去啊，有钱还能不要赚吗？”根生说。“那咱俩一块去，我也想多赚点。”三毛说。
根生想还是应该和福生商量商量：毕竟福生在这里干了好多年了，人熟地熟，找福生请他给拿个主意肯定没错。根生把三毛告诉他的好消息告诉了福生，把自己的想法也和福生说了，福生听了很惊讶：“根生，你就知道那里钱多，你不想想有平白来的钱没有，那是用命赚的！”“有…又那么严重吗？”根生看着福生严肃的表情感到有些紧张。“那个坑口我知道，原先是一工段的主采场，后来资源采光了也就报废了。前向有个私人老板给矿里的头头们送了钱，这才把这个坑口包下来搞残采。残采你知道吗？那就是卸支撑采场的那些矿腿子和矿柱子，那个坑口里的矿柱子都是好矿，品位都在百十克/吨左右，论斤给你们结算矿主也能发大财，可采场里的矿柱子一卸掉岩石顶板失去支撑随时可能发生顶崩，你有多少条命可以往里丢啊？”福生严厉地说。“是…是这样啊？”根生被福生说的一时之间不知所措。“想赚钱的人多了呢，可也不能不要命呀！你知道那个坑口为什么高价招人吗？前些时候那个矿主高价请了个包工队，矿主事先和工头签了生死合同，可包工队干了没到一个月就砸死了六个人，伤的还不算在内呢，包工头一看没法再干下去了，就带人走了，那个矿主又找了几个工队，可包工头们到洞子里一看都摇头不敢接这个活，所以矿主万般无奈才招人自己组织残采。根生，这山上几万民工呢，你当那好事情你能抢得上吗？”福生一顿话说得根生心灰意冷，耷拉着脑袋走了。
根生把福生的话转述给三毛，可三毛还是不死心：“不担些风险哪赚钱去啊？都那么好赚钱的事情哪里轮到你我啊，咱的命贱，也没那么惜命，有机会还是要试试！”三毛一定要去那个坑口看看，根生忍不住也跟着一起去了。
一工段四坑离二工段只有五六里地，一会的工夫就走到了。矿主已经招了十多个民工，现在坑口已经开始生产了。在坑口前面放着个大磅秤，有管理人员专门在那里检查矿石品质并给矿石过磅。那些在采场里残采的民工用竹篓背着采出的矿石出来后，先到磅秤上称了毛重，倒了矿石后再过到磅秤上称了自重，两下一减就是矿石的重量。三毛问了几个民工结算的情况，他们都很满意：在这里干了不到两个星期已经结算一次了，大概一个星期下来能赚一千块左右。一个星期就能赚一千块！三毛兴奋得眼睛都圆了。三毛的老家在四川的大山里，那里干一年也见不到一千块钱，这种好事情哪里找去啊！三毛当场就决定过来干了，矿主立下的规矩是过来干的民工必须签生死合同，三毛当场就签下了合同，按了手印。根生犹豫了一下，最终一咬牙也签下了生死合同。
根生和三毛拿着行李离开二工段的时候福生知道了，跑过来拉着根生死劝，可根生根本听不进去：“福生哥，谢谢你的好意了，我要去那里做实在有不得已的苦衷，是福是祸交给老天决定吧！”气得福生把根生臭骂了一顿，可也没有办法，只好任他去了。