上天灾，姑墨简直焦头烂额。”
“天灾。”她轻哼一声，合上玉匣，将读后的情报一一烧掉。“那算什么天灾，说来同样是人祸。”
他一时错愕。“这是刚才密报里写的？”
“发生的时间有些怪异，我让密使详细的探查了一番。”迦夜简单的归略。“姑墨本以胡麻为主要种植，此地的气候适宜生长，产量甚丰，成色也冠于西域诸国之上，商客云集多为于此。这两年忽然出现了许多疏勒商人，重金求购石榴，说是贩往中原可获数倍暴利。百姓纷纷改种，斥重资购入石榴种子。及至收成，求购者绝迹无踪，大批石榴无人采买白白烂掉，无数人因此穷厄困顿，一厥不振，举国生计急剧恶化，各处乱象频生。”
言毕，她冷笑了一声。“看来是寻常商贩之事，却关乎大局成败。战事未起之时令敌自困，若真是赤术继掌大权，不出数年，姑墨万无幸理。”
“龟兹与疏勒何时达成了联盟。”
“这也是我想知道的。”静静的看着信纸一点点化为灰烬，火苗低弱下去。“几度事件都与疏勒有关，将来必成大患。”
“想是两国达成了协议，合力瓜分姑墨。”
“以疏勒切入的程度来看，大抵如此。”
“国相大概也猜出了端倪。”
“猜出又如何。”迦夜轻嗤一声。“难道还能指望那个有勇无谋的将军主动出击？若非我们替他谋划，早就一败涂地。”
数日内几度压下了狼干出击挑战的冲动，改以利用地形迂回拖延为主。否则在赤术的百般诱战下，这位好战的将军不上当才是奇迹。
“国相也是无能为力，谁教外戚势大，国主唯亲是用。”他并无多少同情。“要不是我们上门献策鼓动，姑墨哪有勇气挑起战事。”就连这回十拿九稳的战策，都是以重金贿赂后宫及内侍才得以说服国主，当然，其间还加上了魔教的煞名威慑之力。
“这次算是姑墨运气好，否则赤术踏着他们的尸骨登上龟兹王位已成定局。”她摊开五指，凝视着掌心的纹路，“只怪他野心太盛，羽翼未丰时主动招惹了教王。”
背起行囊，他低声征询。“走前可需知会狼干？”
“没必要。”迦夜抬起头，黑眸在跳动的营火中闪闪生光。
“局已经布好，我们只剩收场。”
轻装简骑的两人悄然离营，策马奔向龟兹。
谨慎的绕过双方大营，避过了哨兵斥候，夜色是最好的掩护。
当晨光透出天际，奔驰了一夜的两人缓下丝辔。天空似隐约浮了一层厚厚的灰，日色昏黄，迥异于往日的清朗。
迦夜仰首探望良久，脸色越来越沉重。马儿也似感受到不详，不停的喷鼻，浮燥难安。奇异的天象令人纠结，他凝望了一阵，脑中闪出一种可能，不由神色剧变。
俩人对望一眼，不约而同的打马狂奔。
健马四蹄腾空，拼尽了全力飞驰，口角涌出了白沫，终于在剧变来临前夕闯进了一处遗弃的废墟。
远处的天际腾起一股细细的黄沙，天地变成了一片暗黄。
废墟周围有枯死的树林，或许曾是个小小的绿州，现在已化为一片砂黄。房屋还算坚固，小半都埋在了黄沙以下，马也被牵了进来，在恐怖的异象中不断发抖，浑身湿淋淋的喘气，大漠中令人恐惧的沙暴渐渐显示出威力。
风厮吼起来，卷起了漫天的沙尘，凄厉而尖锐，像是恶魔的呼号。大地在颤动，小小的屋宇仿佛抵不住重压，入口不断有沙粒卷入，不久已积成小堆。四周漆黑如墨，俩人背抵着风吹不到的墙壁，静静的等灾患过去。
风一直刮。
他站起身，从隔室压塌的一角房梁上截下一段木头，劈成细柴引火，温暖的火苗跳动了几下，室内终于有了光。迦夜从马上翻出薄毯，掷给他简单的食水，就着火光默默吞咽。生死一线的紧张感过去，剩下无边的疲惫。
一天一夜之后，呼啸的厉风逐步停息。天空湛蓝而晴朗，没有一丝云彩。周围的沙丘完全换了形状，全凭着经验寻找方位。
马死了一匹，为了抢救剩下的马，又用掉了储备的食水，不得不被迫折返补充水源。
荒漠里唯一的马。
僵立了很久，迦夜终于翻身上马，揽住他的腰。
身后的重量很轻，几乎不觉。清冷的香气在鼻端萦绕不去。
近在咫尺的距离，仿佛可以感觉到呼吸拂动，他不自觉的挺直，背心微微发烫。
浪费了数日，不过走了百里。
眼前出现了村庄的轮廓。
他策马驰近，身后的迦夜被挡住看不见景象，突然开口。
“前方有血腥气。”
飘来的风中挟着浓重的血腥，村子空前的寂静，他一手执剑，小心的驱近。
一具具倒伏的人体横七竖八，在屋内，窗沿，井边，大路……放眼望去，竟无一个活人。
鲜血干涸成紫黑色，残破的幌子在风中飘荡。焚