“本宫怎么了？”素勒皱眉，心里似乎愈发堵得慌。
蔡婉芸额上有些冒冷汗，皇后娘娘说话的语气这么不耐烦，待会儿要是皇上来了还这样，且不说今晚的侍寝机会丢了可惜，万一惹怒皇上才真要不得。她忍着惧意，“娘娘您先喝口水，冷静冷静。老奴这就派人去找桑枝。”说着连忙招来宫女，派出去找人。
素勒又坐了下来。抬眼看见蔡婉芸战战兢兢的模样，心知自己吓到她了，可这回儿皇后娘娘心里乱，也就没心思安抚蔡婉芸，只道，“你下去吧。”
皇上要来这是喜事。素勒默默告诉自己，不要怕，不要怕。然而双手却紧张地握紧茶盏，局促不安地忽然道，“桑枝——”说完意识到桑枝不在，她沉下脸来，又问，“桑枝呢！”
小宫女快吓哭了，赶紧跪倒，“回皇后娘娘，蔡嬷嬷已经派人去找了。”
“下去，都下去。”素勒扶额。她现在不想看见任何人，只告诉自己要稳住。她是皇后，本来就是皇上的妻子，后宫里的女人都巴不得皇上临幸呢，好不容易来一次坤宁宫，可不能再搞砸了。
宫女找到桑枝的时候，桑枝已经睡了。说是睡，其实只是躺在床上闭上眼睛而已。房门被敲得震天，“桑枝，桑枝，皇后娘娘召你！”
桑枝装死，不予回应。
外头宫女很急，“皇后娘娘正发火呢，怪你擅自离去。马上皇上过来，要是皇后娘娘还这样，惹怒了皇上得要命啊！”
桑枝烦躁极了，掀开被子跳下来，“皇上过来是喜事，皇后娘娘不会生气，你们别来烦我。”说着把门闩插死，又倒头回床上去了。
“你胆敢违抗皇后懿旨，抗旨不遵可是死罪！”
“死就死好了。”桑枝破罐子破摔，她实在难以心平气和。
宫女没办法，只得赶紧回去禀报蔡嬷嬷。蔡婉芸正被皇后吓得心惊肉跳，这会儿听见宫女如此禀报，顿时怒火中烧，“这个桑枝，太不识抬举！”她吩咐守在内殿的宫女们好好守着，自己亲自去找桑枝。
“桑枝，你好大的胆子！”蔡婉芸气的要命，“别以为皇后娘娘宠爱你，你就无法无天了，坤宁宫连皇后娘娘都没安寝呢，你倒好，自己跑去睡了。便是这一条大不敬之罪，就够你受死了。来人，撞门！”
刚要撞，门被桑枝从里面打开，“蔡嬷嬷，我只是有些不舒服。既然皇后娘娘召见，奴婢岂敢不去。”她想，妻子和丈夫是天经地义的。自己的心事跟旁人无关，怎么能不隐忍而搞得坤宁宫鸡犬不宁呢？毕竟——素勒什么错都没有。纵然自己再不甘愿，也不该因为一己心事害了所爱之人。
桑枝面无表情地出来，跟着蔡婉芸去见皇后。
还没刚到内殿，素勒看见她就急急走过来，“桑枝！”面上净是不安。
桑枝心里一抽，勉强笑道，“怎么了？”
“你去哪儿了？”素勒握住她的手，“我……你陪我。”她不敢说自己害怕。但是握住桑枝的手，却有些发抖。
桑枝皱紧眉头，“你怎么了？是不是哪里不舒服？”
素勒咬紧下唇，摇头道，“许是……太开心吧。”
短短几个字锋利胜一柄利剑，毫无预兆地刺进桑枝心脏。
“不要紧张。”桑枝感觉自己被这一刺刺激地麻木了，“一会儿皇上就来了。”
素勒点点头。双手却丝毫没有放松地用力抓着桑枝，抓的桑枝生疼。不过，这种疼对桑枝来说，倒是比心里那疼好受多了。
“你说，皇上会不会突然又要去承乾宫？或者景阳宫？或者别的任何妃子那儿？”素勒不知道自己在说什么，她是盼着皇上不去呢，还是想让皇上去呢。但落到桑枝耳中，只觉得素勒太患得患失，想是皇上久不来，这么一下素勒难免紧张。她心里堵得厉害，觉得自己快要喘不过气，面上却笑道，“不会，太监都传过旨意了。”
素勒摇头，“皇上可从来不管传没传过圣旨。”
看素勒眉头紧皱，十分局促，桑枝暗自咬紧牙关，心想，这样的姑娘怎么能落在皇帝手里！一头种马被多少女人睡过，脏得让人碰都不想碰，多恶心。他怎么能碰素勒呢？皇帝了不起吗？皇帝最恶心人。她心里起了别的念头，恨不能现在插上翅膀带着素勒飞离这座紫禁城。可惜，她并没有翅膀。
“素勒……”桑枝压抑得声音有点哑，“你在紧张什么？不要怕。”顿了顿，她轻轻把素勒抱在怀里，“不要怕，没事。”
然而这安抚反而让素勒更紧张，素勒抓紧她腰上的衣服，“桑枝……桑枝……我害怕他……”好像被桑枝的安抚击破了防线，素勒喃喃道，“我既想让他来，又不想让他来……不不不，我不想让他来……我也不想要孩子……我不想做皇后……我……我想回家……”说到最后，竟有几分哽咽。
桑枝浑身一震，不可置信地望着她，“你……不想侍寝？”
“嘘——”素勒伸手捂住她的嘴，痛苦地压低声音，“我害怕……我还没有准备好……我……”
然而，没等素勒说完，外面传来太监吴良辅的声音——
“皇上驾到——”