而桑枝，就在坤宁宫殿外。她浑浑噩噩地从温泉回来，情不自禁地走到正殿门口，里面一片灯火通明，很快光影暗下去，皇上和皇后安歇了。桑枝眼睁睁看着守夜的宫女进去，眼看着灯熄灭，她站在寒气逼人的殿门外，想走却不知道该去哪里，更甚者，她移不开步子。只默默盯着内殿的方向，心上好像破了个洞，冷风呼呼地往里窜，连带着淋漓的鲜血都冻僵似的。
夜幕低垂，更深露重。桑枝昏昏沉沉的，仍然呆呆站在院子里。蔡婉芸起夜时看见她，吓了一跳，“桑枝？！”
桑枝没听到。
“你站在这里干什么？”蔡嬷嬷走上前去，紧了紧身上的衣服，“傻了？”
桑枝回过神来，动动唇道，“蔡嬷嬷。”
蔡婉芸顺着她目光看过去，发现她望着的正是皇后寝宫的方向，顿时眼神一冷，意味深长地故意看着桑枝说，“皇后娘娘也算熬出头了。盼着以后生出个小皇子，现在看来也不难。”
许是蔡婉芸的语气太过昭然若揭，桑枝浑身一僵，却丝毫提不起心劲儿虚与委蛇，只低眸道，“那最好不过了。蔡嬷嬷，我回去休息了。”
蔡婉芸看着她失魂落魄的离开，神情十分复杂。眼见着桑枝就要离开自己的视线，蔡婉芸忽然提高声音说了句，“你是个有眼色的人，知道自己什么身份地位，皇后娘娘很器重你，以后得了皇上宠爱，该你得的，一定少不了你的好处。”
桑枝很明显听见蔡婉芸故意咬着“身份地位”和“皇上宠爱”的重音，顿时明白，蔡婉芸是在委婉提醒她什么是她“该得的”。
以蔡婉芸的身份，能做到这样已经很不容易了。对桑枝来说，这是莫大的恩情，可是作为坤宁宫的掌事嬷嬷，这样的蔡婉芸就未免显得太过妇人之仁。桑枝陡然转身，望着蔡婉芸道，“多谢蔡嬷嬷提点。但是——”她面上挤出笑心里却感慨万千，“蔡嬷嬷，善恶须有度。”善不能无原则的善，不得不为恶也不能一恶到底。在这深宫里，太善良的人活不下去，大奸大恶却也难有好下场。如果换做承乾宫里的人，桑枝只怕不是被逐出来也要被发配到打杂的地方去了，而蔡婉芸却只是口头敲打，并不能防患于未然，这对皇后娘娘很不利。说完，桑枝就拖着冻僵麻木的身子走了。
蔡婉芸脸上表情极为精彩，这个桑枝，好心提醒她，她竟然还反过来教训自己！蔡婉芸好气又好笑，指着桑枝的背影半天，自顾道，“好你个不知好歹的桑枝！什么善恶须有度，你——”她正哭笑不得，忽然眼神一顿，“善恶须有度……”蔡婉芸心头一闪，想起了当初苏麻喇姑将她从辛者库调到坤宁宫说的那句话——你品性忠良原是不错，可在这宫里，尤其你在坤宁宫护着皇后，行事倒不妨狠些。
再怎么说，蔡嬷嬷也是一步步从底下走过来的，只不过坤宁宫这个地方太受冷遇，皇后又向来不争，蔡嬷嬷跟着皇后的性子也不好与人为难。若不是谨记着苏麻喇姑的话，蔡婉芸只怕这些年也被磨出了好好先生的冷漠脾气。但到底她接触底层的人要比皇后多，所以行事还是要比皇后狠厉些，但也只是跟皇后相比罢了。现在听到桑枝这句话，蔡婉芸回过神来，不由得若有所思。
唯有桑枝夙夜未眠，天快亮时她揪住自己心口，戚惶又释然地勾起唇角，却觉得喉咙腥甜。外面更漏尽，晨钟起，桑枝默默起身穿好衣物，对着铜镜梳头时不经意一瞥，忽然发现脖子里的锦囊不见了。
那锦囊里装着国师给的安魂符，素勒好奇地问起时，桑枝还告诉她这个锦囊要带足九九八十一天。可现在，她一直挂在脖子里的东西，竟然没了！才大半个月而已，远远没到八十一天。