姑苏山。
全山林木青翠，四季常青，诸峰环峙，曲径通幽，以幽洁取胜，风景极佳，自古以来便多有文人骚客前来凭吊古人，乃是一处寄情山水的好去处。
炎炎朝阳下，山道上的露水还未蒸发，一名少年已是背着药篓走了下来。
那少年眉清目秀，只是身子单薄，看起来略有羸弱之意，穿着一件打着补丁却浆洗干净的青衫，头发有些杂乱，脸上微露汗水。
他脚步轻快的来到了山脚下的城镇，迎面就是一间旌旗招展的药铺。
“呦，苏城来啦。”店里的学徒招唿道。
少年笑着点头，拍了拍身上的尘土，仰头走进这间药铺，道：“李叔，生意来了！”
药铺的掌柜却是一名四十余岁的中年人，高冠博带，气度不凡，闻言抬头笑道：
“今儿又采了哪些药材？”
苏城也不说话，将背上的药篓摘下，将里面的药材小心翼翼取了出来。
“嗯，又是石斛，你小子又去爬峭壁了？”李掌柜念叨一句，“就算有几分本事，也得小心，你现在又没有御器的手段，倘若一不小心从悬崖上掉下来，可如何是好？”
石斛是一味中药，有清热降火明目的功效，多生长在悬崖峭壁或者老树之上，花朵颜色各异，全年都有花期，只是这年头可没有什么种植技术，全都靠采药人攀爬着去采摘，因为常年攀爬峭壁的缘故，许多采药人刚到中年，就会患上各种疾病，而且每年都有失手的采药人跌落悬崖，摔得粉身碎骨的消息。
苏城笑笑，“李叔放心，我只是爬树摘得而已。”
“你呀。”掌柜摇头，手上动作不慢，很快清点好，“一共二十三株石斛，共计八两三钱银子。”
“还有呢。”苏城笑着又取出一个黑不熘秋地块茎模样的东西。
“唔，是茯苓，看成色估计得有近百年年份，倒是可以炖一碗茯苓膏。”李掌柜笑道，“只是茯苓不如人参值钱，便算你三十两银子，如何？”
苏城赶忙点头，“多谢李叔。”
掌柜将银子点了，递给苏城，苏城惊讶道：“李叔，你多给了二两银子？”
“这是我给小囡囡买糖的钱。”
“这如何使得……”
“难不成我还差那二两银子？”掌柜瞪眼。
苏城抱拳一拜，“多谢李叔！”
望着少年走出店门，一名学徒好奇道：“掌柜的，你对他那么好作甚？”
李掌柜抿了口茶，闭上眼睛，“都是邻里乡亲，帮助一把又有何妨。”
原因当然不是这个，他李某人又不是割肉饲鹰的佛祖，银子再少也是自己赚来的，哪个愿意白白送于别人？只是这小子能在短短半年内修到练气三层，显然资质不俗，用些散碎银子结个善缘，这买卖硬是要得。
……
苏城出了药铺，望着街上渐多的行人与蔚蓝的天空，长舒口气：“有了这些银子，再加上之前存下的银两，便能够去买一本《符篆大全》了，……嗯，顺便再给妹妹买两根冰糖葫芦。”
若是换做以前，他骤然见到几十两银子的“巨款”，必定忐忑激动的整夜睡不着觉，说不定还要半夜爬起来，学古人拿酒坛子将银子装了，然后埋在院中的老树下，如此才能安心，但对于踏上了练气之路的苏城来说，几十两银子，就不那么看中了。
身为凡人的时候，他以为修道的老爷全都是高居云端，不食人间烟火的人物，直到练气之道普及开来以后，他才知道修道者也要争，争修炼资源，争洞府，争灵丹妙药。而且争斗的结果更为残酷，稍有不慎，就有可能身死道消。
正如有句名言所说，修仙如渡河，千军万马竞争帆，真正由不得半点儿懈怠懒惰。
“以前只听说‘穷文富武’，寒门子弟若想脱离藩篱，只能靠读书改变命运，而富家子弟却有机会勤练武功，或行侠仗义，或决战沙场。”苏城喃喃，向城中最高大醒目的玄武楼走去，“只是这修行一道，却比练武还要花费银子。”
学武需要打熬身体，吃糠喝稀自然不行，再不济每天也得有肉食，否则连几十斤的武器都拿不动，又谈什么上阵杀敌。
至于练气修行，却需要少吃五谷杂粮，多吃充满灵气的灵谷、灵药，如此才能突飞勐进。
“如今山上的药材越来越少了，而且除非能挖到千年人参，否则也只能堪够果腹，倒是需要寻一个新的营生……”
苏城已经了解到，修行之道，除了最基础的炼气修行之外，还有几种“副业”可选，譬如制符、炼丹、炼器、阵法等等，修行者往往会掌握其中一二，二者相辅相成，互相促进，对于修行之道将大有裨益。
其中炼丹与炼器古已有之，而制符与阵法，却是最近才推广开来的。
在苏城看来，炼器其实和铁匠的活儿差不多，只是自己身材瘦弱，可没那个体力，他倒是对炼丹挺有兴趣，还曾经在某天用家里的铁锅试着炼了炼丹，结果显然易见，只得到了一锅黑乎乎的可疑汤汁，他自己不敢喝，又觉得倒了可惜，于是给家里的小黄狗喂了口，于是小黄狗不负众望的拉了三天稀，现在见到苏城腿还抖……