小耳室传来淅沥沥的水声。
独叔拿着主子的外衣，在门外忧心地徘徊。忍不住了，他便朝里头喊：「爷，让小的进去吧！您在做啥呀？没事吧？」
里头没应声，水声泼得更大。
「爷？」独叔觉得不妙。
忽然，一声呻吟痛苦地溢出。
「爷呀！」独叔不管了，冲进去。
耳室内蒸气与烟气弥漫，地上像下过雨似的湿漉，独叔差点儿滑了一跤。他看到主子倚在盆架前，不停用盆里的热汤洗着头脸、手臂，动作粗鲁急迫，把水溅得满地，他披的薄衫、散着的长发，全湿透了。
「爷……」独叔有些怕。
「独、独叔，不够了……」主子的眼吊在乱发中看他，话中有牙齿打颤的声音。「汤，再舀，再舀……我，我好冷……」
说完，他又抓了正烧着的烟管，猛吃。吃着，身子却抖得更厉害。
独叔上前端起铜盆一看。前一刻，他才替主子在盆里注满热汤，现在里头只剩一瓢水了。
小姐的下体流淌着不明的鲜血，这代表着什麽？这血，让已拔不出痛苦的主子，更加沉溺。
将扶尔走後，主子静不下心，他日以继夜地想像那滩血，想钻入那片红，看清背後所有真相。可越钻得深，那鬼头鱼毒便如暴雨中的江涛，越加起伏不定，而无离蜜所引出的瘾子，亦如百万铁骑之蹄挞伐大地那般，折腾他那颗必须承纳爱人所有肮脏的心。
他痛得直不起身子，只能一直吃烟压下、麻痹。可烟越吃越凶，身子也越来越寒。即使房里已备了三只炭盆，主子还是嚷着冷，不断用热汤洗着自己的身体。
看着主子宛若赤身在冰天雪地中受苦，独叔也难受。
「爷啊，别见了。」他劝道：「小的这就出去叫霍户员改日再来吧！」
「不要，不要……」主子抱着胸、绷着身驱寒，急得甚至命令他：「不要，你，你不要擅作主张，独叔……更衣。给我更衣……」
独叔皱苦着脸，吞下不忍，拿了乾巾替主子抹乾身子，换上外衣，结了个松髻，扶他去见霍田。
他们住的房外都设有一简单小厅，让住客方便接见私客，霍田就候在那儿。
霍田见到主子全身寒到泛白的模样，吓得站起身来。「大人──」
「没事，没事。」主子勉力作笑，摆手，要他坐。
还好，主子一见外客，强了意志，镇定许多。他扶着椅背坐下，独叔赶紧去替他张罗热茶，也挪了一只炭盆到他脚边暖着。
「你查到，什麽？」主子不客套，直问。
霍田面有难色。
「你要，老实，说。」主子气虚，句子都断成一截一截。
「寻家应付转运使所下的铜单的矿，并非一般由山里开采的。山矿质硬，寻家那批铜矿却质疏且易潮，因此确认──」霍田沉重地说：「是，水矿，大人。」
主子压住胸口，似在压抑那奔腾的躁痛。他说：「继续。」
「可我国目前尚无开采水矿的技术。」霍田说：「所以即使江河里可能有丰厚的矿藏，我们也束手无策。」他深吸口气。「唯一精通水矿开采之术的，是汤国。」
主子瞠着眼。
独叔替主子端热茶来，恰巧听到这段对话。老朽如他，竟也能听懂这话背後的意义。
「寻奴，寻奴她……」主子咬牙问：「那孩子……是不是做了，做了什麽？」他的意志在溃堤，许多话、许多表情，都没了控制，在霍田这外人面前暴露了他对小姐的感情。听到「那孩子」，霍田的确一愣。
「你说，快说。」主子催。
霍田的拳头握得极紧，似乎连他也不敢置信自己接下来要说的话，是事实。
「大人可知道銎江？」
「知道。」銎江是三川的支流之一，位玉漕东北五十里。
「寻家的矿权地极浩，其中便涵盖銎江，及三川支流近百余条。可以说，玉漕以东北近汤国处，所有江河都含在寻家地权其中，据我国律法，寻家有权任其开发。」霍田苦着脸说：「我们首先发现，寻当家将銎江……全权让与汤国的一支『拓团』，开采銎江全线水矿。那批出给转运使的铜矿，便采自於此。」
主子的脸僵凝着。
「那批拓团技师与工人，虽作穷州人打扮，可附近居民皆说，他们说话有汤国人腔调，有些工人甚至不谙我国语。他们确实是汤国人无疑。」
主子有点不信，想推翻。「或许，或许他们是聘来替寻家作工的，就像那些峞国人……」
「下官也希望事情如此单纯，大人。因此，差人秘密捉了一人私讯，套出了话。」霍田脸色沉痛。「原来，寻当家和汤国的拓团签了这样的合同。」
「什麽，合同？」主子的声音有些凄厉。
「除銎江外，包含东边之瑬江、铊河，及南边之鏖江、镗湖，共五处，汤国拓团皆可以水矿技术开采铁矿、铜矿、锡矿及玉矿，且所采之矿皆可运回汤国。他们会先将水矿运到三川防线的周山处，此处乏驻军，不易遭查。到了夜里，再派小船迂回运到汤国阵线中，由军舰送回汤国。」
「那寻家，可以得到什麽？」
「汤国需传寻家水矿之术，及三分之一铜矿与五分之一铁矿，以为交换。」
独叔恍然，而主子脸色更是白如纸。
「这，这如果让穰原知道，」主子颤抖。「这，这是……」
「是卖国，大人。」霍田绷着声说：「