在稷漕澜圳上，有一栋摇摇欲坠的古老土楼。即使土墙斑驳，木柱朽烂，到了傍晚，各户仍能闻到灶上的柴香，天井上还是有小子们玩耍的嚣闹。
虽然危楼破旧阴湿，却是这群位居城市底端的贫穷小民唯一的栖居之所。
小子们本在玩着蹴球，一个身形枯瘦、髯须乾涩的中年男子走进了天井。男子本要叫住一个蹦跳、要去抢人球的小子，却踩到一块松落的地砖，翻起里头的积水，溅了一摆子都是污渍，便暴躁地用浓重的土腔劈劈啵啵地骂着。
小子们都停了下来，看着这个陌生人。
年纪大的小子头领问：「爷啊，你访谁啊？」
男子没回答，却跟小子们要了水，要清摆子。小子们替他打了一瓢水，让他坐在一楼的鹅颈椅上清理。
男子便一边清，一边问：「你们这栋土楼是不是住着一户姓贵的人家？」
小子们讨论了一番，领头的小子说：「咱们没一个姓贵，可秋天的时候有搬来一户新人家，或许爷要找的是那家。」
「新迁来的？」男子眼睛一亮。「那肯定是，他们住哪儿？」
小子指着高高的五楼。「楼上最边间。」
男子往上眺了一眼，楼上没人气，没炊烟，冷清清，阴凉凉的。
有个小子插嘴：「可最近都没见那家人出户。」
「我娘说那个女的像鹅一样走路，眼睛都朝天，不瞧咱们一眼，出来了也没人会理她。」
「那个大叔好像一直在喝酒。」
「对，我上去过，都是酒味和尿骚，还踩到一团糜，不知是吐的还是屙，臭死了……」
小子们怪叫。
「你还敢上去，我爹说五楼都塌了半边了，只有穷鬼才会住。」
「我们不也是穷鬼吗？」
小子们自顾地笑起来。
男子止住他们，道了谢，便一层一层地爬上去。
爬上了五楼，果如小子们说的，楼都塌了半边，只有面北处可住人，窗纸却都被强劲的北风吹破了，吹破了竟也无人顾。夕阳烙在空落落的窗洞上，只是凸显了里头的黑与阴森。
男子以袖摀鼻，穿过一阵尘味骚味，来到窗洞旁看，隐约看到里头单调的陈设。他再大着胆，去推门，门咿呀一叫，推开了，他走进去，闷在屋里的味道让他口鼻压得更紧。他另一手随处一摸，都是厚积的粉尘。他再看南边置了一炕床，被褥是凌乱的，屋中央的桌上还摆了水壶、盘碗，碗上搁了一团黑糊糊的东西，有蝇虫在绕。男子不敢再看，被这屋的脏乱驱了出来。
他下了四楼，刚好碰到一黄面婆娘穿着厨裙出来，往天井下喊：「小哈子！去粮铺赊个半斤稷面回来！」
天井传来小子的回话：「上回赊过，不给赊了！」
婆娘凶起来。「不赊，咱们晚饭就没得吃！」
男子静静地看着眼前这贫穷的对话。
婆娘看到他从五楼下来，板着脸问：「你哪里来的？」
「我找人呢，可惜不在。」
「你白跑了，五楼没人好一阵子了，都是北风和灰尘。」
「当真？」男子苦恼地拍头：「唉呀，给他跑了，他欠的银两还没还我呢！」
婆娘听到了可疑之机，忘了柴米油盐，凑过来跟男子碎嘴：「那对父女欠你钱啊？」
「是，一千两呢。」
「我就知道这对父女有问题！」婆娘提起了兴致说：「迁进来的时候，多傲气啊，都用鼻孔看人的。可若不穷，怎沦落得到住那倾颓的烂屋呢？连家什都没几件呢！」
「他们消失多久了？」
「两个旬月有余了。」
「有没有什麽徵兆可寻？」
「没呢，他们平时就没与人互动，大白天也不见人下楼，倒是常可听到摔酒瓮的声音。看来那爷过得很不顺心啊，原来是欠了笔大债。」
「还有什麽奇怪的事吗？」
「要说奇怪的事……应该是他们就这麽凭空消失了吧。等我们上楼去探个究竟，窗纸都破了，窗台上都积了尘，可屋内的东西还摆得像主人暂下楼打个水似的。」
男子想了想。「若说再迁走，好歹也会携个家什……」
婆娘幸灾乐祸。「不如报官府吧！这麽天大的事。」
男子从思考中醒了，怏怏地道了谢，赶紧离开。
男子走出了陋巷，上了大街，没走几步，就被人跟着。两人一前一後走了半条大街，又拐入一条小巷，来到底端一口荒枯的井。男子回身，面对他身後跟着的人。
一路跟着他的人，正是毋言。
「街坊说，他们消失两个月有余。」男子开门见山就说。
毋言认真地盯着对方。
「就这麽凭空消失，没有人看到他们离开过，也没人知道他们去了哪里。」男子又说：「家什都没带，屋里的东西摆得还像有人在住似的。若无人接济，应该走不远。」
毋言心里开始泛着不安，难怪他第一次寻蛛师查这对父女的马迹时，竟然无果，原来他们已离开当地，马蛛吃不到他们的魂。
若还找得到他们，心里至少能有个底，或是就近监视他们的动向，寻找线索；可现在就这麽凭空消失，不知是死是活，才让人感到惶惑，就像站在一栋暗房外，谁知道里头的阴魅是不是有人正看着自己。
尤其贵姝是那样狠毒的蠍子，而转运使又是如此贪婪的豺狼。
「看来他们过得很潦倒。」
这种人越是潦倒，做出的事越发令人无法招架，