平原郡，平原城郡守府。这里眼下是曹操麾下中军所在地，曹操及麾下一众将领和幕僚就住在郡守府，便于随时调动大军。
时至八月下旬，再过三天便是金秋九月。
“嘭！”
砰然一声巨响打破了郡守府大堂的平静，震得堂中轰隆作响，回声悠长，绕梁不绝。
正堂上阶，已步入中年的曹操拍案而起，勃然大怒，颌下五寸长的黑须无风自动，一双犹如鹰隼般的犀利眸子怒视着堂下的曹仁，粗重而急促的鼻息中带着“呼呼”的喉咙堵塞声响。
“岂有此理！如此重要的消息为何今日才呈报上来？细作、斥候、哨骑都在干什么，幽州战事已经结束三个月了，为何现在才传回消息？”厉声喝斥之中，微微发福的曹操一边斥责曹仁，一边气冲冲地走到曹仁面前，看架势仿佛要把曹仁生吞活剥似的。
剧烈喘息着，曹操话音一顿，缓口气后，厉声诘责道：“曹仁，你告诉我这是为什么？府库每年拨给细作和斥候的钱粮辎重可曾短缺？若无短缺，为何幽州细作打探不到这么重要的军情？”
曹操满脸阴鸷的连续发问，吓得躬身低头的曹仁面红耳赤，全身直哆嗦，不自禁地后退两步，既而满脸羞愧地俯首跪在曹操面前，胆战心惊地不敢接话，更不知如何作答。这是曹仁的记忆中，曹操第一次雷霆大怒，那前所未见的冰冷如利剑般的眼神，以及满目狰狞的凶狠神色，硬生生地把曹仁吓得匍匐跪地，不敢吭声。
但曹仁惊恐畏惧的神态举止并未打消曹操的满腔怒火，只见曹操怒声喝道：“整整三个月呀！幽州战事已于六月初结束，乌桓、鲜卑两大蛮夷部落相继臣服于李利，于七月底已全部迁徙至并州和凉州。在此期间发生了多少大事，为何细作没有传出一点消息？
三个月时间，李利及其麾下的西凉军又在做什么，是不是已经南下涿郡，准备攻打冀州了？如此重要的军情，尔等竟然一无所知，莫非尔等要我曹操亲自前往幽州打探消息不成？”
越说越气，曹操怒不可遏地道：“去岁幽州被李利兵不血刃地占为己有，尔等便是事后才探得消息。为此我军加派数百名细作进入幽州，其目的便是为了能够及时打探李利和西凉军的一举一动。可是尔等此番再度重蹈覆辙，再次贻误军情！尔等这般愚蠢，吾要尔等又有何用？”
话音一顿，曹操厉声道：“左右何在？将曹仁拖下去当众斩首，以儆效尤！”
曹仁掌管着曹军所有的细作和安插在各地的眼线，即曹军的情报组织。除了他之外，掌管情报的还有一人，那便是荀彧。但荀彧所掌握的细作数量极其有限，职权很小，仅限于曹操治下的兖州和青州境内，其它情报悉数由曹仁掌管。
眼见曹操盛怒之下竟然要把曹仁问斩，此刻站在堂下的四位亲信谋士噤若寒蝉。程昱、满宠和刘烨三人低着头不敢正视曹操，惟有荀彧疾步上前，恭声道：“主公息怒。此番贻误军情并非曹仁将军之过，恳请主公刀下留人，容臣禀明原由。”
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