“大人！”卓恺快步相迎，他与卫杰一道，均升了参将，现为大营副手，主帅则为朝廷钦派：出自关中军的宣武将军，黄瑞伟。
“嘶，外头忒冷了，进去说话。”容佑棠冻得鼻尖通红，一阵风般刮进营房，半晌才缓过劲儿。
卓恺亲自奉茶，笑着解释：“此茶是黄将军特别嘱咐我给你沏的，说是难得的上品乌龙。”
“哦？”容佑棠接过，品了两口，赞道：“确实不错。黄将军人呢？”
“天冷，他旧疾复发，咳嗽不止，正卧床休息。”
容佑棠皱眉，关切问：“不日咱们三人就要回京述职了，他的病不碍事吧？”
“应该不碍事。”卓恺落座，一听见“回京”，瞬间喜忧参半，忐忑不安。
“我来是准备找他商议粮饷的问题。”容佑棠直言表示。
“我这就去通报请示下。”卓恺立即起身。
事关公务，无需客套，容佑棠颔首道：“行！将军若是起不来，我们就去他屋里谈。”
“好的。”
因返程遥远，容佑棠留宿清河湾，准备接连两日谈妥来年的粮饷供给。
夜晚·喜州后衙
宋慎神态冷漠，胡乱裹着容佑棠的披风，靠坐床头，大口大口喝酒，地上已散落许多空壶。
——他醉中死死抱着的蓝色包袱端正放在床里侧，其中一样东西是个铁箱，装着他师姐夏小曼的骨灰。
半月前，夏小曼死于承天帝的雷霆震怒，若非庆王力保，宋慎也难逃一死。
第201章 归京
愁绪万千, 忧思深重。
宋慎仰脖猛灌了一口，咕嘟咕嘟吞咽有声，而后随手一甩，“当啷”一下，空酒壶应声碎裂。
屏住呼吸，宋慎仰脸, 双目紧闭, 烦躁不堪，半晌，他闭着眼睛伸手摸索，将蓝色包袱拽近, 熟练打开，默默凝视盛着师姐骨灰的铁盒，随即取出另一样东西：
扁平状物, 外裹檀色绸布，布料花纹古朴典雅, 一层层揭开后，现出一本装帧精美的书, 封面书名赫然是《龙阳三十六式》！
醉醺醺的宋慎蓦然笑了，笑得十分温柔，下意识借衣襟使劲擦干净手，小心翼翼掀开：此书虽名为《龙阳三十六式》，扉页却是一幅写意苍远的泼墨画，内有山石云水、疾风摧弯腰的花草等, 舒缓大气，随心自在，足以现作画者笔力非凡，但并无题词和落款。
“嘁”醉中的宋慎撇撇嘴，得意洋洋，珍爱异常，舍不得触摸扉页，喃喃嘟囔：“明明画得这样好，却不肯帮我画几幅，真、真小气！从前承诺会给我一个赏，你却耍赖，哼，幸好我藏了几幅……”
三更半夜，寂寥无人。
宋慎独处一室，半醉半醒，嘀嘀咕咕许久，唯有窗外的北风怒号与其一唱一和。
次日傍晚，容佑棠谈妥了公务，赶在天黑前回城，鹅毛大雪把一行人冻得脸颊发白甚至发青，四肢僵着踏进后衙。
“冻死了！”卫杰大力揉搓手掌，鼻尖一点红彤彤。
容佑棠瑟瑟发抖，飞快靠近熏笼取暖，边走边问：“冬子，宋大夫怎么样了？”
“唉，他昨天只吃了一顿饭，倒喝了三顿酒。”张冬颇为苦恼，细细禀报：“今天他起得挺早，洗漱用早膳，赏雪片刻后，又开始喝酒！一直喝到中午，醉得昏睡，现在——”他话音未落，书房门口忽然响起宋慎懒洋洋的质问：
“冬子，在说谁的坏话呢？”
“呃？”张冬饱受惊吓，慌忙扭头，呆了呆，赔笑道：“宋大夫，您醒啦，饿了吧？大人，您二位请喝茶，小的马上去准备晚膳。”
“去吧。”容佑棠干脆利落点头。
“是！”张冬脖子一缩，忙不迭溜了。卫杰并未离开，他微笑，有意无意地挡在容佑棠身前。
容佑棠挪了挪椅子，靠坐熏笼，定睛扫视故交半晌，笑道：“你穿我的衣服小了点儿，待会儿叫张冬去找两套大高个儿的。”
“无所谓，衣服嘛，能遮羞即可。”宋慎满不在乎道。他靠着门框，外袍袖子吊在腕骨上方，背着蓝色包袱，仍胡茬遍布，浑身酒气扑鼻。
容佑棠十分好奇，彼此熟悉，无需虚假客套，便直言不讳问：“哎，你包袱里装着什么宝贝？日夜不离身地背着，我头天摸了包袱皮儿，险些被你拧断手。”
“对不住，我醉酒稀里糊涂，犯浑了。”宋慎毫不含糊地道歉，关切问：“你手没事儿吧？”
容佑棠摇摇头，看一眼卫杰说：“幸亏当时卫大侠在场，仗义相救，轻而易举把你制服了。”
“我的错，实在抱歉。”宋慎勉强扯了扯嘴角，吸吸鼻子，忽略包袱问题。
“为什么喝成那样？你醉昏在城门口，险些被冻死了！”容佑棠故意恐吓。
“而且还打伤三个城门卫兵。”卫杰补充。
“哎哟。”宋慎扶额，状似痛苦地呻吟，两手一摊，可怜巴巴道：“容大人，我如今落难了，身无分文，烦请你代为赔偿，将来——”
“别！我可不是这意思。”卫杰忙澄清。
容佑棠佯怒板着脸，带着笑意骂：“还用得着你开口？我早处理好了，哼，把我想得如此不堪！”
“我、我……我错了。”一直斜倚门框的宋慎语塞，感激笑了笑，终于往屋里走，边走边说：“容大人当年高中状元时，我曾笑话你是花生小官儿来着，一别数年，你已是一方知府了，治下太平富庶，好不威风。”
忆起往事，容佑棠会心一