五相公靠到午后，好不容易，真还碰到了一个主顾。此人是北关人，到南关亲戚家走动，混了一顿酒饭，往家里返。正走到这巷子口，看到了方祥，停住了脚步。又瞧了瞧字画，自言道：“字写得好，画也作得蛮不错。”问道：“书生，这是自己作的吗？”方祥答：“正是小可。”那人又问道：“你一纸几文钱？”方祥头一回卖，根本不知得多少价钱才是，想了想，道：“三文每幅，还有四张，饶二文，十文钱可以全包。”那人摇摇头，道：“现在不想要这些，你跟我到家里一趟，我家有块匾待送人，正想找人书写。看你字写得不错，就请辛苦一回。管你顿便饭，与你二十文钱，怎么样？”大概也是为了少花俩钱，不舍得大的破费请名人。方祥道：“那可太好了。”机会难求，论不得价钱高低。把东西一收，随着那人到了北关。进得那人家宅，人家问他吃饭没，他答“没有”。那人教自己的浑家为方祥端来了一碗米饭，上头放几块咸菜。方祥几口扒光了，又喝了点剩粥。这是他近十天来吃得最饱最美的一顿饭。之后，为那人在一块匾上写了几个金笔大字，工工整整柳体正楷。那人见之，十分满意，把二十文钱给了方祥。看他衣衫破得不成样子，又赏了件旧衣袍。方祥乐坏了，对那人千恩万谢。告辞而别，出了这家，往南关来，想着回家。
走没多远，忽听两边有人低语，似乎出自小摊贩之口，“狼来了。”方祥一愣，这街上何来的狼？往前一瞅，耶，迎面来了四条汉子，生得凶邪，看出酒喝得不少，东边晃，西边荡，一路打着醉拳。砸塌了人家的摊位架子，踢倒了卖水果者的筐，“哈哈”怪笑着，耍着酒疯。方祥猛然间悟道，“不好，真是‘狼’来了。快躲，沾惹上他们可要倒楣。”想到了“北关四狼”，没准儿是这四个小子。五相公正想着呢，让“一匹狼”给打上眼了，对那仨嚷：“嗳，哪儿有个书生模样的人（虽然方祥衣服普通，但那走路架把不脱读书人模样，况且头上还有顶书生帽儿），拿他乐呵乐呵。”冲方祥喊叫：“那穷酸的书生，来，来，给四个大爷吟一首诗听听。”方祥哪里敢过去，扭身撒开脚丫子就跑，真应了一个词叫“慌不择路”，歪头看旁边是一条弄堂，便一头扎了进去。沿着巷子没跑多远，坏了，不由叫苦。怎么回事？敢情这是条死胡同，偏偏撞来。方祥乃一介文弱书生，不是愣头青，侧里有住家的门，他可不敢闯。再回头瞅，那“北城四狼”已经到了巷子口，堵住了他。方才那个小子唤他：“这只鸟，跑什么你？见了大爷也不纳礼，过来，过来，吃不了你，快点。”方祥没有办法，哆哆嗦嗦折转了回来。强作笑脸问道：“四位爷，唤小的有什么事吗？”一个小子问道：“是读书人不？”方祥道：“是，是。”小子道：“爷我眼力不差，没估得计错。书生，先行礼再说，孔夫子不是讲礼仪吗？你是他的门生，该懂得吧？”方祥自知惹不了人家，只好违心地给“四狼”每人施一个躬身礼。有个小子道：“不成，打躬作揖礼太轻，磕头磕响头才是。”方祥有些恼火，道：“上跪祖宗神佛，下跪父母长辈，岂能随便给人磕头？无有此理。”四个小子听言，都瞪起了眼珠，一“狼”道：“哟，还充起骨气来了，不随便与人跪。官家面前你跪不？大爷是这城街上现管事的官儿，你不跪，不磕头？是爷爷没调教好你。今日不磕头也得磕。”一把扯倒了方祥，强按着他给自己磕了几个头。然后，薅发，将人的额头往地上撞，迫使方祥给其他“狼”也相继“拜”大礼。再看方祥，脑门上起了大大的包儿，额角见了血，脑袋晕晕乎乎，眼前也是一物七个半影。有个小子道：“快，吟两首诗词给四位爷听，还要舞上一些。”把趴在地上的方祥扯将起来，逼迫他摇首扭腰，花着脚步，并吟了三两首诗。方祥以为可完事了，不想四个小子依旧拿他耍笑，又让他唱词儿。方祥道：“我不会唱这个呀。”一“狼”道：“什么？读书人只会吟诗，不会唱词？”方祥道：“是，是，词可填得作得，唱却未学一调。”这“狼”叫道：“不会唱也得唱，